蘇聯衛國戰爭初期， 德軍長驅直人。 在此生死存亡之際， 曾在國內戰爭時期馳騁疆場的老將們， 如鐵木辛哥、伏羅希洛夫。 布瓊尼等，
時勢造英雄， 一批青年軍事家， 如朱可夫、華西列夫斯基、什捷緬科等， 相繼脫穎而出。 這中間， 老將們思想上不是沒有波動的。 1964年2月， 蘇聯元帥鐵木辛哥受命去波羅的海， 協調一、二方面軍的行動， 什捷緬科作為他的參謀長同行。 什捷緬科早知道這位元帥對總參部的人抱懷疑態度， 思想上有個疙瘩， 心想：“命令終歸是命令， 只能服從了”。
等上了火車， 吃晚飯時， 一場不愉快的談話開始了， 鐵木辛哥先發出一通連珠炮：“為什麼派你跟我一起去？是想來教育我們這些老頭子， 監督我們的吧？白費勁！你們還在桌子底下跑的時候， 我們已經率領著成師的部隊在打仗， 為了給你們建立蘇維埃而奮鬥。 你軍事學院畢業了， 自以為了不起了！革命開始的時候， 你才幾歲？”
當然， 鐵木辛哥完全有老氣橫秋的資本， 他出生於今奧德薩州富爾曼諾夫卡鎮， 1915年加入俄軍， 參加過第一次世界大戰， 經過奮鬥稱為一名蘇聯元帥、軍事家。 1941年， 他擔任蘇德戰爭爆發時的蘇軍高級指揮官， 曾兩次獲得蘇聯英雄榮譽稱號。
這通訓， 已經近乎侮辱了。 但什捷緬科卻老實地回答：“那時候， 剛滿十歲。 ”接著又平靜地表示對元帥非常尊重， 準備向他學習。 鐵木辛哥最後說：“算了， 外交家， 睡覺吧。 時間會證明誰是什麼樣的人。
應該說， “時間證明論”是對的。 他們共同工作了一個月後， 在一次晚間喝茶的時候， 鐵木辛哥突然說：“現在我明白了， 你並不是我原來認為的那種人。 我曾想， 你是史達林專門派來監督我的……”後來什捷緬科被召回時， 心裡很捨不得和鐵木辛哥分離。
什捷緬科在受辱之時裝憨相， 過了鐵元帥關， 體現了後生的謙卑及對老人的尊重， 是大智若愚的表現。 懂得裝假者絕非傻子， 顯得木油憨厚有時是最高智慧者才能為之。 許多時候，要想受到別人的敬重，就必須掩藏你的聰明。
許多時候，要想受到別人的敬重，就必須掩藏你的聰明。