古老的羅馬帝國從興盛走向衰落， 經歷了漫長的歷史過程。 英國近代傑出歷史學家愛德華·吉本在其所著的史學名著《羅馬帝國衰亡史》中這樣描述：“帝國的瓦解是一點點開始的。
今天， 我們排放的溫室氣體正在以驚人的速度改變地球氣候，
火山噴發可能造成嚴重的氣候災難 。
據氣候學家分析， 帝國建立和興盛繁榮的頭幾個世紀裡， 那可是以“最優的氣候”而聞名的。 大約在西元前200年到西元150年間， 在帝國廣袤的領土上， 氣候始終保持溫暖濕潤。 在農業經濟時代， 這樣“優渥”的氣候條件極大地帶動了帝國的國內生產總值。 因此， 儘管人口急速膨脹， 但總有足夠的食物來養活人們。
湯瑪斯·科爾油畫作品《帝國的繁盛》。
但氣候的“脾性”終究會改變。 從西元2世紀中葉開始， 帝國每年最重要的事件——尼羅河洪水頻發。 極端的乾旱， 或是極端的嚴寒越來越頻繁地出現。
你能想像的到， 在氣候變化面前， 人類社會有多麼敏感！更糟糕的是， 如今人類活動的範圍和程度已遠非當時可比， 而氣候變化帶來的損失我們也難以承受。
隨季節波動的流行
西元3世紀40年代左右， 乾旱“兇猛”席捲帝國。 隨之而來的， 是另一場流行病。 因迦太基基督教主教西普裡安記錄了這場瘟疫。 從帝國的一端到另一端，
羅馬帝國轄下， 三世紀的北巴爾幹， 其中駐紮在“潘諾尼亞”， “達爾瑪提亞”與“莫伊西亞”的軍團都是多瑙河前線的羅馬主力， 距離邊境最近，戰力與建制都是一流水準。
據史書記載，這次瘟疫在傳播上有季節變化。一般來說，秋季開始暴發，延續整個冬天和春天，夏季來臨時便會漸漸退去。這場瘟疫猖獗了15年，大約2500萬人死於這場恐怖的惡性傳染病，是歷史上造成死亡人數最多的瘟疫之一。
也因此，羅馬帝國政治、經濟、軍事遭遇了全方位的衰退，史稱“3世紀危機”。起初，羅馬當局將瘟疫歸咎於基督教，並打算借此將其連根剷除。 但在暴力鎮壓中的教會，反而通過照顧病人、埋葬死者贏得了尊重。在這場“考驗”的餘波中，基督教以前所未有速度迅速壯大。
氣候變化出現的連鎖反應
到了4世紀，羅馬帝國度過了第二個黃金時代。可惜，在4世紀末5世紀初的幾十年裡，帝國在軍事上遭遇了一系列失敗，甚至敗給了哥特人，這在它輝煌的歷史中是極其罕見的。
從西元1世紀開始，哥特人就住在多瑙河流域。西元4世紀，哥特民族內部開始分裂為東哥特和西哥特。東哥特向東遷移到了多瑙河下游區域，在臨近黑海的地方建立了城鎮。他們為何要進行遷徙？樹木年輪資料顯示，4世紀中葉，發生了一場百年不遇的大旱。青草枯萎、牛羊饑渴，以草原為生的遊牧民族在這場大旱中陷入絕望，只能不斷西遷。
另一種說法是，這些西遷的匈奴人來自原在中國北方的匈奴人。西元 375年，匈奴對東哥特人發起猛烈進攻，後者也只能西遷，壓迫西哥特人隨之西遷。而後，匈奴人追擊至此，376 年，在他們的壓迫下，西哥特人申請進入帝國避難。帝國皇帝亞倫斯為解決勞動力不足及擴充軍隊，批准了西哥特人的要求。然而，羅馬對西哥特人的統治十分殘酷。不堪虐待和壓榨的西哥特人終於奮起反抗，通過起義與帝國展開了長期戰爭。
阿波利圖斯戰役，帝國歷史上第一次皇帝親自參戰並戰死的戰例。
在奴隸起義和外族侵襲的雙重打擊下，西元394 年，由鎮壓起義者起家的提奧多西最後一次把搖搖欲墜的羅馬帝國統一了起來，然而統一是短暫的，住在多瑙河、萊茵河的日爾曼人，依然像浪潮一般地向羅馬帝國席捲而來。西元476年，羅馬雇傭兵領袖日爾曼人奧多亞克廢黜只有6歲的西羅馬皇帝羅慕洛。就這樣，這個曾稱霸地中海，歷時十幾世紀的奴隸制大帝國，終於在奴隸起義和外族入侵下，覆沒了。
晚古典小冰河時代
在帝國西部衰落的同時，東羅馬帝國，也就是拜占庭帝國卻以君士坦丁堡為中心興旺繁榮起來，使地中海再次成為羅馬帝國的內湖。但那時對帝國最大的威脅是突然變冷。6世紀30年代到40年代之間，大規模火山噴發震驚了全世界。
西元536年，歐洲的夏天消失了。在大約15個月 的時間裡，太陽似乎總是十分昏暗，令全世界的人們惶恐不安。536年，北半球火山群集體大爆發。539年和540年，熱帶地區的火山開始集中噴發。在一年多時間裡，黑暗並非這些事件唯一的結果，真正令人震驚和畏懼的是全球突然變冷。過去兩千年裡，536年到545年是地球上最冷的十年，歐洲夏季平均氣溫降低了 2.5℃。當然，變冷現象並非轉瞬即逝。從那之後的一個半世紀裡，北半球大部分地區的氣溫都偏低。
正當氣溫開始變冷，瘟疫也從541年開始在地中海南部沿海地區出現。這場瘟疫的另一個名字是中世紀黑死病，科學上稱之為腺鼠疫，是由鼠疫桿菌引發的流行性傳染病。
瘟疫首先通過跳蚤在不同齧齒動物間傳播蔓延，最終黑老鼠被傳染。從氣候角度來說，小冰期也有可能助長了瘟疫，因為許多病菌在寒冷的氣候中傳播更快。當時的氣候偏冷，暴雨又破壞了農作物，造成頻繁饑荒。在連年的戰爭中，人們處在饑餓和疾病的水深火熱之中。史料記載，從6世紀開始出現的瘟疫前兆到歐洲暴發中世紀黑死病，瘟疫共奪走了羅馬帝國近一半的人口。
在後來的幾個世紀中，羅馬帝國面對的是不斷的分裂和失敗。可怕的瘟疫每隔10年到20年就會重複暴發，帶來新的巨大破壞。受病痛折磨的人們 真的認為，世界末日已經來臨。黑死病成了壓垮羅馬帝國這匹駱駝的最後一根稻草。
美國著名畫家托瑪律·科爾的油畫《帝國事業：毀滅》
到7世紀中葉，這個曾經被視為永遠的帝國已所剩無幾，只留空殼。到15世紀，關於羅馬帝國的一切便永遠變成了歷史。
距離邊境最近，戰力與建制都是一流水準。據史書記載，這次瘟疫在傳播上有季節變化。一般來說，秋季開始暴發，延續整個冬天和春天，夏季來臨時便會漸漸退去。這場瘟疫猖獗了15年，大約2500萬人死於這場恐怖的惡性傳染病，是歷史上造成死亡人數最多的瘟疫之一。
也因此，羅馬帝國政治、經濟、軍事遭遇了全方位的衰退，史稱“3世紀危機”。起初，羅馬當局將瘟疫歸咎於基督教，並打算借此將其連根剷除。 但在暴力鎮壓中的教會，反而通過照顧病人、埋葬死者贏得了尊重。在這場“考驗”的餘波中，基督教以前所未有速度迅速壯大。
氣候變化出現的連鎖反應
到了4世紀，羅馬帝國度過了第二個黃金時代。可惜，在4世紀末5世紀初的幾十年裡，帝國在軍事上遭遇了一系列失敗，甚至敗給了哥特人，這在它輝煌的歷史中是極其罕見的。
從西元1世紀開始，哥特人就住在多瑙河流域。西元4世紀，哥特民族內部開始分裂為東哥特和西哥特。東哥特向東遷移到了多瑙河下游區域，在臨近黑海的地方建立了城鎮。他們為何要進行遷徙？樹木年輪資料顯示，4世紀中葉，發生了一場百年不遇的大旱。青草枯萎、牛羊饑渴，以草原為生的遊牧民族在這場大旱中陷入絕望，只能不斷西遷。
另一種說法是，這些西遷的匈奴人來自原在中國北方的匈奴人。西元 375年，匈奴對東哥特人發起猛烈進攻，後者也只能西遷，壓迫西哥特人隨之西遷。而後，匈奴人追擊至此，376 年，在他們的壓迫下，西哥特人申請進入帝國避難。帝國皇帝亞倫斯為解決勞動力不足及擴充軍隊，批准了西哥特人的要求。然而，羅馬對西哥特人的統治十分殘酷。不堪虐待和壓榨的西哥特人終於奮起反抗，通過起義與帝國展開了長期戰爭。
阿波利圖斯戰役，帝國歷史上第一次皇帝親自參戰並戰死的戰例。
在奴隸起義和外族侵襲的雙重打擊下，西元394 年，由鎮壓起義者起家的提奧多西最後一次把搖搖欲墜的羅馬帝國統一了起來，然而統一是短暫的，住在多瑙河、萊茵河的日爾曼人，依然像浪潮一般地向羅馬帝國席捲而來。西元476年，羅馬雇傭兵領袖日爾曼人奧多亞克廢黜只有6歲的西羅馬皇帝羅慕洛。就這樣，這個曾稱霸地中海，歷時十幾世紀的奴隸制大帝國，終於在奴隸起義和外族入侵下，覆沒了。
晚古典小冰河時代
在帝國西部衰落的同時，東羅馬帝國，也就是拜占庭帝國卻以君士坦丁堡為中心興旺繁榮起來，使地中海再次成為羅馬帝國的內湖。但那時對帝國最大的威脅是突然變冷。6世紀30年代到40年代之間，大規模火山噴發震驚了全世界。
西元536年，歐洲的夏天消失了。在大約15個月 的時間裡，太陽似乎總是十分昏暗，令全世界的人們惶恐不安。536年，北半球火山群集體大爆發。539年和540年，熱帶地區的火山開始集中噴發。在一年多時間裡，黑暗並非這些事件唯一的結果，真正令人震驚和畏懼的是全球突然變冷。過去兩千年裡，536年到545年是地球上最冷的十年，歐洲夏季平均氣溫降低了 2.5℃。當然，變冷現象並非轉瞬即逝。從那之後的一個半世紀裡，北半球大部分地區的氣溫都偏低。
正當氣溫開始變冷，瘟疫也從541年開始在地中海南部沿海地區出現。這場瘟疫的另一個名字是中世紀黑死病，科學上稱之為腺鼠疫，是由鼠疫桿菌引發的流行性傳染病。
瘟疫首先通過跳蚤在不同齧齒動物間傳播蔓延，最終黑老鼠被傳染。從氣候角度來說，小冰期也有可能助長了瘟疫，因為許多病菌在寒冷的氣候中傳播更快。當時的氣候偏冷，暴雨又破壞了農作物，造成頻繁饑荒。在連年的戰爭中，人們處在饑餓和疾病的水深火熱之中。史料記載，從6世紀開始出現的瘟疫前兆到歐洲暴發中世紀黑死病，瘟疫共奪走了羅馬帝國近一半的人口。
在後來的幾個世紀中，羅馬帝國面對的是不斷的分裂和失敗。可怕的瘟疫每隔10年到20年就會重複暴發，帶來新的巨大破壞。受病痛折磨的人們 真的認為，世界末日已經來臨。黑死病成了壓垮羅馬帝國這匹駱駝的最後一根稻草。
美國著名畫家托瑪律·科爾的油畫《帝國事業：毀滅》
到7世紀中葉，這個曾經被視為永遠的帝國已所剩無幾，只留空殼。到15世紀，關於羅馬帝國的一切便永遠變成了歷史。