北魏太傅、北海王元詳， 驕奢淫逸， 喜好聲色， 貪財圖利， 永不知足。 他為自己到處營造宅第， 奪占他人的房屋。 對於身邊寵愛之人的各種請求無不滿足，
宣武帝因為他是自己的叔父， 所以對他的恩寵禮遇沒有減少， 朝政大事都讓他參與決策， 對他的各種奏請也無不答應。
宣武帝剛開始執政時， 曾派兵去傳召幾位叔父， 元詳與咸陽王元禧、彭城王元勰同乘一輛車入宮， 裡面的防衛特別嚴密。 高太妃見狀驚恐萬分， 她乘車跟在元詳他們後面啼哭了一路。
三人得以倖免之後， 高太妃哭著對元詳說：“以後不求富貴， 只要能使我們母子平安地在一起， 哪怕是讓我們以打掃街道為生也滿足了。 ”但是， 等到元詳再次執政之後， 高太妃完全忘記了以前的事情， 一味幫助元詳做些貪求、暴虐之事。
冠軍將軍茹皓因為心思靈巧得寵于宣武帝，
茹皓娶了尚書令高肇的堂妹為妻， 茹皓的妻姐是元詳的堂叔元燮的妃子， 而元詳與元燮的妃子私通， 因此元詳與茹皓就越發親近了。
直閣將軍劉胄本來就是元詳所引薦的人， 殿中將軍常季賢擅長養馬， 陳掃靜專為宣武帝梳頭， 三人都得寵于宣武帝， 他們與茹皓串通一氣， 互相依護， 賣弄權勢。
高肇的祖上是高麗人， 當時有地位的人都很輕視他。 宣武帝罷黜了六位輔政大臣， 誅殺了咸陽王元禧之後， 就把政事只委託于高肇一人。 高肇在朝廷中的親戚同宗甚少， 於是結党以互相支援，
高肇尤其妒忌各個藩王， 由於元詳的地位在自己上面， 就想把他除掉， 以便自己獨掌朝政。 於是， 他便在宣武帝面前誣陷元詳， 說：“元詳與茹皓、劉胄、常季賢、陳掃靜等人密謀叛亂。 ”
宣武帝夜召中尉崔亮進宮， 讓崔亮彈劾元詳貪婪淫亂， 奢侈放縱， 以及茹皓等四人依仗權勢， 貪贓枉法。 隨後， 宣武帝下令拘捕了茹皓等人， 關押在禦史台， 又派遣一百名武士包圍了元詳的府第。
宣武帝擔心元詳會因為驚怕而逃脫， 就派遣近臣郭翼打開金墉門， 騎馬出去向元詳宣諭聖旨， 並向他出示了中尉崔亮的彈劾狀。
元詳說：“確實如中尉所彈劾的那樣， 我有什麼可擔心的呢！只怕還有更大的罪從天而降呢，
天亮之後， 有關部門奏請處置茹皓等人的罪行， 結果四人全部被賜死。
宣武帝召集高陽王元雍等五個藩王進去商議對元詳罪行的處理決定， 元詳乘單車， 前後警衛， 被押送入華林園， 母親和妻子也隨他進入園中， 只給了他幾個弱小的奴婢， 他被看守的特別嚴密， 與外界完全斷絕了聯繫。
五月初一， 宣武帝詔令寬宥元詳不死， 貶為平民。 很快， 元詳就被移送到太府寺， 看管的也更加嚴密了， 他的母親和妻子回到南宅去了， 每五天來看視他一次。
起初， 元詳娶了宋王劉昶的女兒， 對她很是冷淡薄情。 元詳被囚禁之後， 高太妃才知道了他和元燮的妃子私通之事，
高太妃命人把元詳打了一百多板， 打得皮開肉綻， 流血化膿， 十多天后才能站立起來。 高太妃又命人打了劉妃數十下， 說：“婦人家都有嫉妒之心， 為何你對於男人在外面亂來沒有妒意呢！”劉妃笑著受罰， 始終沒有一句辯解的話。
元詳的幾個家奴秘密勾結， 想把元詳搶劫出來， 因此秘密地書寫了姓名， 托侍婢交給元詳。 元詳剛拿在手上剛要看， 被看守頭目老遠地發現了， 突然跑進來從元詳手上搶奪過來， 上奏給宣武帝。 元詳慟哭失聲， 暴斃而亡。
高肇又遊說宣武帝， 讓宿衛隊的頭領率羽林虎賁監守各藩王的宅第， 差不多把他們幽禁起來了。 彭城王元勰再三勸諫不要這樣做，但是宣武帝根本不聽。
元勰志向高遠，不熱衷榮華權勢。他避事住在家中，出外不遊山玩水，在家也沒有知己相伴，只是同妻子在一起，常常憂鬱不樂。
魏軍圍攻義陽，而義陽城中的兵力不足五千人，糧食只夠支持半年。北魏軍隊攻城甚急，晝夜不停，刺史蔡道恭隨機應變，出手得勝，擋住了敵人的進攻，就這樣相持了一百多天，前後斬獲的敵人不可勝數。
義陽城久攻不下，北魏軍隊害怕了，準備撤退。恰在這時，蔡道恭病重了，他把擔任驍騎將軍的堂弟蔡靈恩、擔任尚書郎的侄子蔡僧勰以及其他將領們叫來，對他們說：“我接受國家的厚恩，不能消滅賊寇，現在苦於病情轉危，看樣子不會支持太久了。你們應當以死來捍衛自己的名節，不要讓我死有遺恨。”
大家聽了都傷心流淚，蔡道恭病逝後，蔡靈恩代管州務，替蔡道恭去指揮守城。
七月，南梁角城戍主柴慶宗獻出城池投降北魏，北魏元鑒派出吳秦生率領一千多人趕赴角城。南梁派出淮陰的軍隊去增援角城不願意降魏的人，阻斷了吳秦生的去路。吳秦生屢次交戰，打敗了南梁的援軍，於是佔據了角城。
魏人知道蔡道恭死了，不再撤退，加緊了對義陽的猛攻，短兵相接，日日不停。曹景宗把軍隊駐紮在鑿峴按兵不動，只是在那裡從事遊獵炫耀兵力而已。
梁武帝又派遣甯朔將軍馬仙琕去援救義陽，馬仙琕來勢兇猛。元英在上雅山修築戰壘，命令諸位將領分別埋伏在山的周圍，裝出力量弱小的樣子，來誘使梁軍上當。
馬仙琕不知是計，乘勝而進，直抵北魏軍隊的長圍，襲擊了元英的營地。元英假裝敗逃，引誘對方到了平地，縱兵回擊馬仙琕。
北魏統軍傅永身穿鐵甲，手持長槊，單騎率先沖入對方軍陣，只有軍主蔡三虎隨後助戰。他們二人橫穿陣地而過，梁軍用箭射傅永，射穿了他的左大腿，傅永拔出箭，再次沖入敵陣。
馬仙琕一敗塗地，一個兒子陣亡，他自己撤退逃走。
元英對傅永說：“您受傷了，且回營地去吧。”
傅永不肯，說：“昔日漢高祖劉邦腳受傷，但是他用手捂住，不讓別人知道。下官我雖然地位微賤，但也是國家的一員將領，豈能讓賊人有傷了我方將領的聲名呢！”說畢，他就與部隊一起去追擊，天亮才返回。
傅永當時年紀已七十多歲，所以軍中無人不誇他為壯士。
馬仙琕又率領一萬多人進攻元英，元英又打敗了他，殺了將軍陳秀之。馬仙琕知道義陽危在旦夕，傾力決戰，一日交鋒三次，都大敗而歸。蔡靈恩走投無路，於八月十一日，投降了北魏。南梁在義陽三關的戍守將領知道蔡靈恩已經投降了，也棄城而逃。
元英令司馬陸希道撰寫報捷的文書，陸希道寫完後，元英嫌寫得不好，又命令傅永修改。傅永沒有增加文章的文采，只是一一列舉軍事處置上的重要措施，元英非常欣賞傅永的修改，說：“看到這樣的謀略措施，敵人的城池即使固若金湯，也守不住了。”
當年，元英的父親曾參與穆泰謀反，被追削爵位和封地，元英攻克義陽之後，又重新封元英為中山王。
元勰志向高遠，不熱衷榮華權勢。他避事住在家中，出外不遊山玩水，在家也沒有知己相伴，只是同妻子在一起，常常憂鬱不樂。
魏軍圍攻義陽，而義陽城中的兵力不足五千人，糧食只夠支持半年。北魏軍隊攻城甚急，晝夜不停，刺史蔡道恭隨機應變，出手得勝，擋住了敵人的進攻，就這樣相持了一百多天，前後斬獲的敵人不可勝數。
義陽城久攻不下，北魏軍隊害怕了，準備撤退。恰在這時，蔡道恭病重了，他把擔任驍騎將軍的堂弟蔡靈恩、擔任尚書郎的侄子蔡僧勰以及其他將領們叫來，對他們說：“我接受國家的厚恩，不能消滅賊寇，現在苦於病情轉危，看樣子不會支持太久了。你們應當以死來捍衛自己的名節，不要讓我死有遺恨。”
大家聽了都傷心流淚，蔡道恭病逝後，蔡靈恩代管州務，替蔡道恭去指揮守城。
七月，南梁角城戍主柴慶宗獻出城池投降北魏，北魏元鑒派出吳秦生率領一千多人趕赴角城。南梁派出淮陰的軍隊去增援角城不願意降魏的人，阻斷了吳秦生的去路。吳秦生屢次交戰，打敗了南梁的援軍，於是佔據了角城。
魏人知道蔡道恭死了，不再撤退，加緊了對義陽的猛攻，短兵相接，日日不停。曹景宗把軍隊駐紮在鑿峴按兵不動，只是在那裡從事遊獵炫耀兵力而已。
梁武帝又派遣甯朔將軍馬仙琕去援救義陽，馬仙琕來勢兇猛。元英在上雅山修築戰壘，命令諸位將領分別埋伏在山的周圍，裝出力量弱小的樣子，來誘使梁軍上當。
馬仙琕不知是計，乘勝而進，直抵北魏軍隊的長圍，襲擊了元英的營地。元英假裝敗逃，引誘對方到了平地，縱兵回擊馬仙琕。
北魏統軍傅永身穿鐵甲，手持長槊，單騎率先沖入對方軍陣，只有軍主蔡三虎隨後助戰。他們二人橫穿陣地而過，梁軍用箭射傅永，射穿了他的左大腿，傅永拔出箭，再次沖入敵陣。
馬仙琕一敗塗地，一個兒子陣亡，他自己撤退逃走。
元英對傅永說：“您受傷了，且回營地去吧。”
傅永不肯，說：“昔日漢高祖劉邦腳受傷，但是他用手捂住，不讓別人知道。下官我雖然地位微賤，但也是國家的一員將領，豈能讓賊人有傷了我方將領的聲名呢！”說畢，他就與部隊一起去追擊，天亮才返回。
傅永當時年紀已七十多歲，所以軍中無人不誇他為壯士。
馬仙琕又率領一萬多人進攻元英，元英又打敗了他，殺了將軍陳秀之。馬仙琕知道義陽危在旦夕，傾力決戰，一日交鋒三次，都大敗而歸。蔡靈恩走投無路，於八月十一日，投降了北魏。南梁在義陽三關的戍守將領知道蔡靈恩已經投降了，也棄城而逃。
元英令司馬陸希道撰寫報捷的文書，陸希道寫完後，元英嫌寫得不好，又命令傅永修改。傅永沒有增加文章的文采，只是一一列舉軍事處置上的重要措施，元英非常欣賞傅永的修改，說：“看到這樣的謀略措施，敵人的城池即使固若金湯，也守不住了。”
當年，元英的父親曾參與穆泰謀反，被追削爵位和封地，元英攻克義陽之後，又重新封元英為中山王。