鄭和下西洋是古代最偉大的航海征程， 中華兒女至今仍引以為豪。 但是如今大部分人更瞭解偉大的航海家鄭和與雄才大略的明成祖， 對於替鄭和遠航籌集經費的“永樂財神”夏原吉卻是知之甚少， 要知道他可是整個航海過程中最難過的一位。
永樂四年（1406年）， 明成祖準備派鄭和第二次下西洋， 命時任戶部尚書的夏原吉籌集經費。 但之前由於自然災害和興修水利， 明朝財政開支巨大並大幅減稅， 國庫已經見底了。 明成祖又不想增加百姓的賦稅， 那麼下西洋的錢從哪來呢？
既然不能“開源”， 那只能“節流”了， 夏原吉決定從“冗官冗兵”入手， 裁減各級衙門的多餘官職， 甚至準備要淘汰包括皇帝禁軍在內的不合格軍官與老弱士兵， 從而節省朝廷開支。 可以說夏原吉的計畫沒有什麼問題， 自然得到了明成祖的許可。
但夏原吉的裁減計畫損害了大批官員的利益， 特別是明成祖是“馬上天子”， 朝中大量親貴重臣都是武將出身， 這些人當然會反對夏原吉裁軍的計畫。 但問題是夏原吉的裁減計畫既符合國家與百姓的需要， 又得到皇帝的支援， 怎麼阻擋呢？
於是很多害怕被裁減的官員便通過親貴重臣給夏原吉送禮， 夏原吉也不好直接拒絕親貴重臣的禮物。 況且有些親貴重臣根本不管夏原吉是否同意， 直接就把禮物扔在夏家， 還軟中帶硬地威脅夏原吉， 搞得清廉如水的夏原吉是有苦說不出。
就在這時， 太子的生日到了， 滿朝文武都去給太子祝壽， 送的禮物也非常貴重。 可夏原吉卻只送了一籃壽麵和幾個壽桃， 還不如老百姓。 明成祖雖知夏原吉清廉， 但覺這禮物也太簡單了， 當面諷刺身為戶部尚書的夏原吉竟然如此小氣。
夏原吉便跟明成祖說：“臣其實準備了一份大禮，但因為貴重而不敢擅動，請陛下到臣家中一觀。”明成祖一聽便親自跑到夏原吉家中，結果看到滿院子都是那些親貴重臣行賄的錢物。夏原吉此時也跪下請罪，向明成祖說明自己“受賄”的實情。
接著夏原吉可以將這些行賄的財物充公，用作鄭和下西洋的經費，另外還向明成祖提交了行賄人員的名單。不過聰明的夏原吉只是將準備裁減的官員的名字寫在了名單上，而沒有寫親貴重臣的名字，從而讓這些人逃過一劫。
如此一來，這些親貴重臣對夏原吉是又感恩又害怕，所以當夏原吉開始全面推行裁減計畫，甚至要求皇帝和皇子也要削減經費的時候，親貴重臣都表示支持。於是夏原吉成功地為鄭和第二次下西洋籌集了足夠的經費。
夏原吉便跟明成祖說：“臣其實準備了一份大禮，但因為貴重而不敢擅動，請陛下到臣家中一觀。”明成祖一聽便親自跑到夏原吉家中，結果看到滿院子都是那些親貴重臣行賄的錢物。夏原吉此時也跪下請罪，向明成祖說明自己“受賄”的實情。
接著夏原吉可以將這些行賄的財物充公，用作鄭和下西洋的經費，另外還向明成祖提交了行賄人員的名單。不過聰明的夏原吉只是將準備裁減的官員的名字寫在了名單上，而沒有寫親貴重臣的名字，從而讓這些人逃過一劫。
如此一來，這些親貴重臣對夏原吉是又感恩又害怕，所以當夏原吉開始全面推行裁減計畫，甚至要求皇帝和皇子也要削減經費的時候，親貴重臣都表示支持。於是夏原吉成功地為鄭和第二次下西洋籌集了足夠的經費。