他因善戰被日軍尊稱為活關公，陣亡後妻子為其絕食七天而死！

1939年5月， 隨棗會戰開始， 張自忠率部取得“鄂北大捷”。 12月， 又率右翼兵團殲敵4500餘人， 取得“襄東大捷”。 此後， 張自忠受到日軍尊敬， 被他們冠以“現代關公”和“活關公”的稱號。

說起張自忠， 大家都知道， 他是中國軍隊在抗戰中犧牲最高的將領， 也是第二次世界大戰反法西斯陣營中戰死的最高軍隊將領。 張自忠犧牲後， 被追授為陸軍二級上將軍銜， 著名抗日將領， 民族英雄。

1940年5月16日一天之內，

張自忠自晨至午， 一直疾呼督戰， 午時他左臂中彈仍堅持指揮作戰。 到下午2時， 張自忠手下只剩下數百官兵， 他將自己的衛隊悉數調去前方增援， 身邊只剩下高級參謀張敬和副官馬孝堂等8人。 不久， 大群日兵已沖到面前。

根據日方資料， 日軍第四隊一等兵藤岡是第一個沖到近前的。

突然， 從血泊中站起來一個身材高大的軍官， 他那威嚴的目光竟然使藤岡立即止步， 驚愕地愣在那裡。 沖在後面的第三中隊長堂野隨即開槍， 子彈打中了那軍官的頭部， 但他仍然沒有倒下!清醒過來的藤岡端起刺刀， 拚盡全身力氣猛然刺去， 那軍官的高大身軀終於轟然倒地。 這時是1940年5月16日下午4時。

日軍確認張自忠身份後， 對中國這位將領心生敬佩， 用醫用酒精仔細清理傷口後， 將遺骸莊重收殮入棺， 全軍脫帽致敬， 將靈柩運往漢口， 葬在一小山坡上， 墓碑上寫道“支那大將張自忠之墓”！當天深夜， 日軍設在漢口的廣播電臺中斷正常廣播， 插播了張自忠陣亡的消息。

聽聞張自忠死訊， 38師師長黃維剛哭的如同淚人， 當往便帶著敢死隊拼死搶回張自忠屍體， 日軍因為敬佩張自忠， 害怕損傷屍體， 並未讓飛機轟炸！5月28日， 張自忠靈柩到達重慶， 蔣、馮等人親自迎靈， 蔣更是親自扶靈拾級而上， 張自忠夫人李敏慧聞耗悲痛絕食七日而死， 夫妻二人合葬于重慶梅花山麓！