中國東北地區， 簡稱中國東北、東北、東北地區或東北三省， 是中國的一個地理大區， 如今由遼、吉、黑三省構成的區域， 廣義上則包括內蒙古東部地區。
在大家印象中， 東北一詞源於近代。 辛亥革命後， 特別是張學良宣佈東北易幟後， 中華民國開始用東北來取代清朝發祥地的原有名稱“滿洲”。
事實上， “東北”概念來源很早。 相傳遠古時期， 舜帝曾經冊封天下十二座名山， 醫巫閭山就是其中地理位置最北端的一座。 歷史上， 醫巫閭山以北都叫做東北。 當然了， 這只是模糊的地理方向上的概念， 和今天意義上的東北相差深遠。
《尚書·禹貢》， 把遠古中國劃分“九州”， 後舜帝又析為“十二州”已把東北南部的遼寧省境分別概括在冀州、青州、幽州、營州的轄境之內。 肅慎故國是東北地區的最早起源， 肅慎為商周時北方部族， 在《國語》、《左傳》、《山海經》、《史記》、《大戴禮記》等書均有記載，
《左傳 昭公九年》， 周景王使詹桓伯辭于晉曰：“及武王克商， 肅慎、燕亳， 吾北土也。 ”《淮南子·原道訓》又記載說舜時曾“納肅慎”， 《國語·魯語》說周武王克商時肅慎氏“貢楛矢石砮”， 《尚書·周書序》說周成王伐東夷， “肅慎來賀”。 可知從虞、夏、商、周以來， 肅慎一直與中原保持密切的關係。
自周秦以後， 靺鞨、勿吉、挹婁、女真各族均為為肅慎後裔， 而其活動地區則遠在遼水、松花江、牡丹江、黑龍江流域， 最遠至遠東濱海地帶。
遼代統一北方， 人們的地理概念有了新的變化， 就是將東北方向看作是一個大區域。
這從遼代的軍政建制得到了充分地反應。 據《遼史·兵衛志》載， 分“東北路招討司、東北路統軍司、東北路女直兵馬司”， 各統所轄諸民族軍政。 其《百官志》又有“長春路諸司， 控制東北諸國”的說法。 顯然， 在遼代已把地理方位——東北， 引用為建制名稱， 並得到了廣泛地應用。
金代繼承了遼代的習慣用法， 仍以東北路設官職和機構。 實際上， 遼金兩代已把相當現今東北地區看成是一個獨立的行政區域， 故其軍政機構皆以東北名之。 比起建制雖屬完備而名稱各異的唐代， 的確是一個進步。
這不僅僅是個名稱的變化， 還反映了人們的地理觀念的飛躍， 尤其清末民初時， 大量漢人闖關東， 東北地區少數民族和漢族人大融合， 導致生活習慣、語言聲調，
時至今日， 遼、吉、黑三省走出的人， 依然被大家習慣統稱為“東北人”。
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