地球的磁場並非亙古不變，
它的南北磁極曾經對換過位置，
即地磁的北極變化成地磁的南極，
而地磁的南極變成了地磁的北極，
這就是所謂的“磁極倒轉”。
現大致位於南極洲東部喬治五世地的寧尼斯冰川之南。
1975年根據有關地球磁場和太陽活動帶電粒子流的新資料，
改在東經139°24′、,南緯65°48′，
威爾克斯地附近。
經過科學測定，
北磁極大約以每年10千米的速度向北移動。
自從1909年查明北磁極的大致方位在東南極洲最東部的喬治五世地， 確認其位置在南緯72°25′、東經155°16′處後， 到1965年它的位置便移到了南緯66°30′、東經139°54′的地方；1971年其位置又移到南緯60°48′、東經139°24′處。 1980年在東經139°30′、南緯60°30′；南磁極現在的位置正從南極大陸向南大洋移動。
理論上在南極極點的時候你手中的指南針的S極應該與東經139°24′這條經線重合，
而且此時S極朝著地理北極的方向，
而事實上由於兩極磁極的變化，
到了南極以後，
基本上反應遲鈍，
所指示的方向不准了。
澳大利亞一科研小組在南極海域附近測定了南磁極的地理位置， 並到達了距南磁極僅一點六公里的地區， 這是人類首次如此接近南磁極。
這個由地質學家查理斯-巴頓（Charles Barton）博士領導的一個科研小組經過艱苦的努力，
終於發現並確定了南磁極的地理位置，
根據詳細的計算，
南磁極位於南緯六十四度，
東經一百三十八度的南極海域。
與地理學上的南北兩極不同，
南北磁極的位置經常移動，
因此難於跟蹤掌握。
巴頓博士為這次探測研究活動已經計畫了十六年，
他表示，
雖然自己進行了非常充分的準備，
但如此接近地球的磁極還是大大出乎了他的意料。
他激動地說，
“我現在有種夢想成真的感覺，
這太讓我興奮了。
能夠如此如此地接近南磁極是一件非常令人激動的事，
以前從來沒有人能夠象我們這樣接近地球南磁極。
”巴頓博士宣稱，
他現在是離南磁極最近的人了。
巴頓博士曾于1994年到達過距南磁極僅十公里的地方。
巴頓博士曾于1994年到達過距南磁極僅十公里的地方。