蔡元培——進京為一書生，可抵十萬雄師

1868年1月11日， “學界泰斗”蔡元培出生，自17歲起，蔡元培一路中舉人、取進士、點翰林、授編修，才華出眾，聲望素高，且擔任過中國教育會會長。作為晚清翰林，蔡元培臨於激進與保守之境，處於傳統與現代之中，畢生徘徊於讀書與救國之間。

做了翰林院編修的蔡元培，在之後的幾年當中，逐漸接觸新學西學，並對維新派有所瞭解，但是維新變法的失敗和清政府的腐敗使蔡元培走上了革命的道路。 1904年，蔡元培促成浙江陶成章、徐錫麟兩派革命黨合作，被推為光復會會長。蔡元培還曾以女學為暗殺基地，圖謀從暗殺入手，進行反清革命，但隨著幾次暗殺行動的失敗，蔡元培意識到此舉並不能真正救國。

於是他重新操持起三年前教育救國的舊業，心懷遊學歐洲之念， 1907年，蔡元培通過孫寶琦的弟弟孫寶瑄介紹，登門拜訪孫寶琦，請求在使館任一職員，以便留學。 1908-1911年，

蔡元培入萊比錫大學。 1911年10月，蔡元培從報紙上知道了武昌起義的消息，給孫中山寫信，商議為革命軍購炮之事。 11月，陳其美髮電報給蔡元培，促其歸國。 12月29日，蔡元培在南京出席臨時大總統選舉會議，公推孫中山為中華民國臨時大總統。

後來孫中山被選為總統，

任命蔡元培為教育總長，蔡元培力辭不成。 1912年2月8日，蔡元培發表《對於新教育之意見》一文，此後一個月間，蔡元培奉孫中山之命，擔任迎袁專使赴京交涉。而蔡元培擬訂的新教育方針，在袁世凱竊位以後，也成了一紙空文，他打算辭去教育總長一職，未獲批准。

1916年8月，蔡元培收到北洋政府教育總長范源廉的電報，敦請他出任北京大學校長，蔡元培自認做大學校長不是做官，於是決定前往。 1916年12月26日，蔡元培被正式任命為北京大學校長，同日，就到前門外一家旅館訪陳獨秀，力邀其進北大，並聘其為文科學長。 1月9日，北大開學，蔡向全校作《就任北京大學校長之演說》，由此開始，蔡元培在北大開始了一系列改革，開創了所謂北京大學的蔡元培時代。

1919年，五四運動爆發，蔡元培在成功營救被捕學生後，于5月9日辭職出京，教育界紛紛挽留蔡元培，辜鴻銘也贊成挽留校長。蔡元培回京後，北京軍閥與安福系開秘密會議，籌對付之策。內務總長、司法總長、京師員警總監發言激烈，謂“不可視蔡元培進京為一書生，

當視為十萬雄師，吾人不可以不以全副武裝對付”。可見當時蔡元培影響之大與矛盾激化之程度。

1923年1月，為反對教育總長彭允彝，蔡元培辭職離京，再赴歐洲。 1926年春，蔡元培返國，留在南方參加北伐事業， 7月8日，辭去北京大學校長職務。 20年代末30年代初，國民黨內部紛爭不已，作為國民黨元老的蔡元培奔走多方，積極尋求和平解決政治糾紛的方案，蔡的政治活動在此時期異常活躍。

抗戰爆發初期，蔡元培與厲麟似、胡愈之等上海文化界知名人士聯合組織成立了上海文化界救亡協會，積極組織發動文化界人士及民眾投入抗日救亡運動。抗戰前十年間，民國學術研究在蔡元培的經營下，迎來了近代以來的黃金時代，其培養人才、學術救國的夙願得以稍稍實現。

1940年3月5日，蔡元培在香港病逝，國內各主要黨派和團體以及要人名流紛紛致電弔唁。周總理寫挽聯雲：“從排滿到抗日戰爭，先生之志在民族革命；從五四到人權同盟，先生之行在民主自由”。