大家知道， 中國古代打仗， 統計軍功的主要方式是算人頭， 也就是看人頭的多寡來發佈獎賞。 但問題來了， 戰場形勢那麼激烈， 戰陣同進同退， 士兵們怎麼可能一邊打仗一邊割首級呢？如果大家都去搶人頭， 仗還打不打了？況且一個人頭十幾斤， 掛在身上也是個不小的負擔， 肯定會影響到正常作戰。
有人可能會說，
打敗敵人之後再回來割首級不行嗎？當然可以，
只是這樣一來，
就沒人能分的清楚那些敵人到底是誰殺的。
有的人打仗不積極只知道貪生怕死劃水，
割起首級時卻沖在最前面，
這對其他那些捨生忘死浴血奮戰的戰士公平嗎？
所以後來有些將軍想了一個辦法，
用割耳朵來替代割人頭，
畢竟耳朵重量輕，
割起來快，
也好攜帶。
一般是割左耳——怕有些人把敵人兩隻耳朵都割了誇大戰功。
但和割人頭相比，
割耳朵也只是換湯不換藥——你割耳朵的時候敵人乘機把你殺了怎麼辦？
而且按這種記功方式， 弓箭手怎麼記功？騎兵怎麼記功？難道騎兵砍了一個人， 還得從馬上跳下來， 砍了頭割了耳朵， 再翻身上馬繼續作戰？
除此之外， 以首級和耳朵計算戰功還有一個極大的弊端， 那就是殺良冒功。
所以到了明代， 出現了兩種軍功標準,這一時期發揮主導作用不再是人頭， 而是“以戰鬥表現論功”的標準。 明代的軍功制度裡提到， 只要是殺入敵軍陣營者， 能夠完成使命者， 出奇破敵者， 算奇功；一直前進殺敵者都算頭功。 而且戰場上還有督戰隊記錄士兵們的殺敵功績， 另外他們還負責記錄， 貽誤戰機者、後退逃跑者。 戰爭結束後， 統一論功行賞。 違反軍紀的一併處罰， 一個都別想跑。 比如說戚繼光的戚家軍， 據說人頭就是以小隊為單位記功， 賞銀內部自己分。