隋文帝秉性猜忌多疑， 又不喜歡讀書學習， 由於他是完全憑藉智謀而獲得了君主之位， 因此他就以熟悉法律制度而自負， 以明察秋毫駕馭群臣。
他經常派遣近臣刺探朝廷內外百官大臣，
發現某人犯有過失就重罪，
他又擔心負責掌管各種具體事物的令史貪污腐敗，
於是他派人拿錢財去賄賂試探，
發現某人收受賄賂則立即處死。
隋文帝經常在朝堂仗打官吏，
有時一天之內多達三四人，
有一次他惱怒行刑之人仗打時手下不重，
就立即將行刑之人斬首，
尚書左僕射高穎上言規諫：認為朝堂不是殺人的處所，
殿堂也不是行刑的地方。
文帝不聽，
於是各位官員大臣都來朝堂請罪。
隋文帝問左右都督：“我的仗刑重嗎？”左右答到：“重”。
文帝問起緣由，
田元舉起手回答：陛下的仗和指頭一樣粗，
捶打人三十下，
就等於普通仗具捶打數百下，
所以很多受刑人被打死。
隋文帝聽了很不高興，
但還是撤掉了殿堂上的刑具，
以後有關的刑罰都送給主管部門執行。
後來楚州行參軍李君上諫：“皇上太寵信高穎了”。 文帝大怒， 但由於沒了刑具， 就用馬鞭把他打死。 從此文帝又設置了殿堂刑具， 不幾天文帝又殺了幾人， 兵部侍郎苦苦相勸， 他根本不聽， 於是又打死了兵部侍郎馮基。 事後不久， 文帝非常後悔， 惱恨自己沒有聽從百官的進諫。