話說光武帝劉秀後宮的絕代雙驕是郭聖通和陰麗華。 如果說陰麗華是劉秀至愛的人， 那麼， 郭聖通就是劉秀至親的人， 因為她的義父為劉秀建漢立下了汗馬功勞。 也正是因為這樣， 劉秀平定天下後， 封郭聖通為皇后。 然而， 儘管這樣， 劉秀最寵愛的還是陰麗華， 每次出差都帶她而不是郭聖通。
這對郭聖通來說心裡極不平衡， 於是使出女人的撒手鐧：一哭二鬧三上吊。
郭聖通眼看劉秀對她的哭功並不甚感冒， 終於忍不住了， 終於控制不住了， 終於大爆發了， 終於使出這一險招， 選擇在一個特定的時候， 特定的日子， 特定的環境， 跟劉秀大吵大鬧了一架。
剛開始， 劉秀本著“和”的態度， 對郭聖通退避三舍。 隨後郭聖通把憤怒之火轉向了後宮中的宮女們。
宮中充滿腥風血雨， 忍耐到極限的劉秀終於不再沉默， 建武十七年十月十九日， 他終於在沉默中爆發了， 決定幫助郭聖通提前上演第三招——“上吊”。
據說， 當天天空中響起了一道驚雷後， 天空中飛下一紙廢後詔書：“皇后懷執怨懟， 數違教令， 不能撫循它子， 訓長異室。 宮闈之內， 若見鷹鸇。 既無關雎之德， 而有呂、霍之風， 豈可托以幼孤， 恭承明祀。 今遣大司徒涉、宗正吉持節，
郭聖通終於幡然醒悟， “廢後”詔書送到眼前時才明白， 太晚了。
哀莫大於心死， 就在郭聖通想要準備“上吊”時，
幫郭聖通解圍解難的人是殿中侍講郅惲。
郅惲曾經當過守洛陽城北門的“兵哥哥”， 有一次劉秀出獵， 天黑才返回， 讓侍者去叫門， 當天正在值崗的郅惲卻說：“天黑了， 我怎麼能相信真是皇帝進城呢？”只有這樣一句話就足夠了， 對此， 劉秀對他的評價是， 五個字：一句頂萬句。 第二天賞賜了一百匹布給他， 再後來還讓他做皇太子劉彊的殿中侍講， 教授《韓詩》。
因此， 我們可得到這樣一個結論——郅惲是劉彊的老師。 眼看劉秀對郭聖通“動真格”的了， 眼看郭聖通準備尋死覓活了， 他便找到劉秀說：“自古夫妻之事， 連父母都不能過問， 這原本是陛下的家事， 我一個部下當然更不能說什麼。 但我還是希望陛下看在郭家曾經的情義的份兒上， 能網開一面。 ”
“我不是個無情的人， 卻將你傷得最深。 ”劉秀在歎息的同時， 馬上又下了一道詔書。
郭聖通原本已經徹底清醒過來， 原本以為自己的窮途末路到了， 原本以為這次一定是貶居冷宮、甚至逼令自殺的旨意了。然而，第二道聖旨的內容卻出乎她的意料之外。
聖旨大致有三層意思：一是劉彊繼續當他的太子；二是郭聖通由皇后改稱“中山王太后”，允許她和兒子一起生活；三是郭聖通所生的次子劉輔升為中山王，封地額外增加一郡。
罷免了郭聖通皇后，卻還能如此善待她，劉秀可謂仁至義盡了。
郭聖通“被貶”離開京城去當中山王太后，最“受傷”的是太子劉彊。是啊，在歷朝歷代朝廷後宮之中，都說母以子貴，同樣的道理，子也以母為榮。母后被貶後，劉彊感受到了來自四面八方的壓力，心裡開始忐忑不安起來。儘管大度的劉秀對他進行百般安慰千般彌補萬般關愛，但原本開朗的劉彊變成了憂鬱王子。
眼看他在日復一日地沉淪，他的老師郅惲看在眼裡，急在心裡。於是，找劉彊進行了一次長談，並直接教會他兩個關鍵字：一是窮則獨善其身，達則兼濟天下；二是用之則行，舍之則藏。解析是：進可攻，退可守，明哲保身，進退自如；當窮困不得志時，以獨善其身的清高安撫失落的心；飛黃騰達時，又以兼善天下的豪情警戒自己。
劉彊不傻，經過郅惲開導，自然明白個中道理。於是乎，叫道“罷了，罷了，這個太子位子不要也罷。”說著，他馬上向劉秀遞交了辭職報告。
第一次，劉秀不同意。
第二次，劉秀還是不同意。
第三次，劉秀極為不情願地接受了。
建武十九年，劉秀再做重要人事調整：免去劉彊太子一職，改封為東海王，任命原東海王劉陽為新任太子。因為劉陽與反叛的真定王劉揚諧音，為了避免這種不吉利，把劉陽改名為劉莊。
而劉秀為了進一步展現自己的“仁義”和“道德”，在劉彊臨行時，他還下詔，將劉彊的車馬儀仗以及宮室陳設，都升至跟自己這個皇帝一樣的檔次。以此彌補劉彊未能登基為帝的遺憾。隨後又將劉輔遷到更富饒的沛地為王，改封郭聖通為沛太后。同時升郭聖通的兄長郭況為大鴻臚。可以說郭聖通是中國歷史上唯一一個不入冷宮反得尊崇的廢後，郭氏家族也成為史上唯一一個非但沒有遭殃丟命，反倒全家升官發財的廢後家族。據說劉秀自己生活節儉，但是他毫不吝惜地把大量的金銀綢緞贈給郭況，以至於郭況後來富得流油，整個洛陽城都稱他家做“金穴”。
原本以為這次一定是貶居冷宮、甚至逼令自殺的旨意了。然而，第二道聖旨的內容卻出乎她的意料之外。聖旨大致有三層意思：一是劉彊繼續當他的太子；二是郭聖通由皇后改稱“中山王太后”，允許她和兒子一起生活；三是郭聖通所生的次子劉輔升為中山王，封地額外增加一郡。
罷免了郭聖通皇后，卻還能如此善待她，劉秀可謂仁至義盡了。
郭聖通“被貶”離開京城去當中山王太后，最“受傷”的是太子劉彊。是啊，在歷朝歷代朝廷後宮之中，都說母以子貴，同樣的道理，子也以母為榮。母后被貶後，劉彊感受到了來自四面八方的壓力，心裡開始忐忑不安起來。儘管大度的劉秀對他進行百般安慰千般彌補萬般關愛，但原本開朗的劉彊變成了憂鬱王子。
眼看他在日復一日地沉淪，他的老師郅惲看在眼裡，急在心裡。於是，找劉彊進行了一次長談，並直接教會他兩個關鍵字：一是窮則獨善其身，達則兼濟天下；二是用之則行，舍之則藏。解析是：進可攻，退可守，明哲保身，進退自如；當窮困不得志時，以獨善其身的清高安撫失落的心；飛黃騰達時，又以兼善天下的豪情警戒自己。
劉彊不傻，經過郅惲開導，自然明白個中道理。於是乎，叫道“罷了，罷了，這個太子位子不要也罷。”說著，他馬上向劉秀遞交了辭職報告。
第一次，劉秀不同意。
第二次，劉秀還是不同意。
第三次，劉秀極為不情願地接受了。
建武十九年，劉秀再做重要人事調整：免去劉彊太子一職，改封為東海王，任命原東海王劉陽為新任太子。因為劉陽與反叛的真定王劉揚諧音，為了避免這種不吉利，把劉陽改名為劉莊。
而劉秀為了進一步展現自己的“仁義”和“道德”，在劉彊臨行時，他還下詔，將劉彊的車馬儀仗以及宮室陳設，都升至跟自己這個皇帝一樣的檔次。以此彌補劉彊未能登基為帝的遺憾。隨後又將劉輔遷到更富饒的沛地為王，改封郭聖通為沛太后。同時升郭聖通的兄長郭況為大鴻臚。可以說郭聖通是中國歷史上唯一一個不入冷宮反得尊崇的廢後，郭氏家族也成為史上唯一一個非但沒有遭殃丟命，反倒全家升官發財的廢後家族。據說劉秀自己生活節儉，但是他毫不吝惜地把大量的金銀綢緞贈給郭況，以至於郭況後來富得流油，整個洛陽城都稱他家做“金穴”。