在中國古代軍事調遣、命令傳達的最高權力是屬於君主或帝王。 而君主或帝王在行使權力的有一個重要的工具就是兵符。 而兵符中最早出現且流傳最廣就是虎符。 據史書記載， 虎符最早出現于周朝， 盛行于春秋戰國和秦漢兩代。 相傳是周代軍事家姜子牙發明的， 最初的符以竹子製作而成， 後來用金屬製成， 形狀也由竹節逐漸多變為虎形， 稱為“虎符”。
從秦朝開始， 規定全國的正規武裝力量只能憑虎符調動。 當時的虎符均為銅質， 它的背部刻有銘文， 分為兩半， 兩半的形狀、銘文都是相同的， 右半存于君王或朝廷， 左半發給統兵將帥或地方長官， 合在一起就成為調兵的信物。 兩半虎符的背面各有榫卯， 一一對應， 就好像一把鑰匙開一把鎖一樣， 只有同為一組的虎符才能合在一起， 調兵譴將時需要兩半勘合驗真， 才能生效。
戰國時發生了有名的竊符救趙的故事：西元前257年， 秦軍大舉進攻趙國， 很快兵臨邯鄲城下， 趙國趕緊向魏楚兩國求救， 魏國明白兔死狗烹的道理， 於是派大將晉鄙率軍10萬救趙。 這時的強秦開始展示強大的外交， 派人對魏國直接進行赤裸裸的“威脅”， 魏王被嚇的不輕， 於是令晉鄙在邊境按兵不動，
然而， 從東漢末年開始， 隨著各地不斷出現的地方武裝與私人團練， 這些武裝往往只聽從某一個人的調動， 但虎符的作用就顯得尤為重要。 在《三國演義》第五十一回中有這樣的記載：當時的曹操因為赤壁戰敗後， 劉備在諸葛亮的“操作”下， 派虎將趙雲趁機奪取了“空虛”的南郡， 同時還俘獲守將陳矯， 其中獲得了一個很重要的東西——虎符。 諸葛亮如獲至寶， 馬上制定了“調虎離山”之計， 以此虎符詐調荊州守軍出救南郡， 再派出猛將張飛襲取了“空虛”的荊州。
而隨著時代的更替， 到了隋朝時， 虎符改成了麟符，而到了唐朝時又改成了魚符、兔符和龜符。看到這裡，也許有人會問，為什麼要“改符換號”呢，是為了“防盜”的需要嗎？這顯然是“一廂情願”的想法，因為想假冒兵符並不是一件簡單的事，或者說是一件異想天開的事。
首先，古代的兵符（包括虎符、麟符、魚符、兔符和龜符等）都是用珍貴的玉石、青銅、黃等材質，經過精雕細刻加工而成，彰顯了當時最高的冶煉、雕刻等工藝水準，想偽造不但成本高，而且時間和週期也相當長。其次，兵符大抵分為兩半，一般是君王和統帥各握一半，一分為二又要能紋絲合縫地對上，要想達這種“精細”程度對於假冒者來說也是可望而不可及的。最後，符上銘文一般只有皇帝知道，一個兵符調動一隻軍隊，而“仿照”的很難“破譯”符上秘密，特別是具體調動哪只軍隊。
多看書別個人看法讓人好笑，國學基礎知識兵制篇有詳細介紹，中國古代一軍一符朝代不同符也不同從來不可一符調兩軍，例如唐朝就是魚符還有兔符等等。
也正是“假冒兵符”幾乎是異想天開的事，因此隋唐的“改符換號”其實應該是皇帝的“品味不同”而做出的創新之舉。
到了北宋時，又恢復使用虎符，北宋宋太祖採取“杯酒釋兵權”解除地方武將軍權後，軍權全部收歸中央。虎符的作用逐漸凸顯，地方團練勢力受到打擊。而到了南宋時，再做創新之舉，改用虎頭牌，也就是所謂的“銅牌”。 宋高宗為了一已之私，在即將打破完顏兀術的城池時，連下十二道金牌把嶽飛召回，這個“金牌”就和兵符有異曲同工之處。而從這個意義上來說，姜子牙當年發明的兵符竟然成了名將岳飛之死的“間接兇手”了。
但三十年河東、三十年河西，到了明朝末年和清朝末年，又出現了“只認人”的武裝，比如明朝遼東總兵李如松的遼東鐵騎、吳三桂的關寧鐵騎、清朝李鴻章的淮軍、曾國藩的湘軍，他們是不需要兵符就可以隨意調動的。
而這種“人符”應該也可以算是兵符發展的極限了，能具有這種能力的人自然也會名垂青史了。
虎符改成了麟符，而到了唐朝時又改成了魚符、兔符和龜符。看到這裡，也許有人會問，為什麼要“改符換號”呢，是為了“防盜”的需要嗎？這顯然是“一廂情願”的想法，因為想假冒兵符並不是一件簡單的事，或者說是一件異想天開的事。
首先，古代的兵符（包括虎符、麟符、魚符、兔符和龜符等）都是用珍貴的玉石、青銅、黃等材質，經過精雕細刻加工而成，彰顯了當時最高的冶煉、雕刻等工藝水準，想偽造不但成本高，而且時間和週期也相當長。其次，兵符大抵分為兩半，一般是君王和統帥各握一半，一分為二又要能紋絲合縫地對上，要想達這種“精細”程度對於假冒者來說也是可望而不可及的。最後，符上銘文一般只有皇帝知道，一個兵符調動一隻軍隊，而“仿照”的很難“破譯”符上秘密，特別是具體調動哪只軍隊。
多看書別個人看法讓人好笑，國學基礎知識兵制篇有詳細介紹，中國古代一軍一符朝代不同符也不同從來不可一符調兩軍，例如唐朝就是魚符還有兔符等等。
也正是“假冒兵符”幾乎是異想天開的事，因此隋唐的“改符換號”其實應該是皇帝的“品味不同”而做出的創新之舉。
到了北宋時，又恢復使用虎符，北宋宋太祖採取“杯酒釋兵權”解除地方武將軍權後，軍權全部收歸中央。虎符的作用逐漸凸顯，地方團練勢力受到打擊。而到了南宋時，再做創新之舉，改用虎頭牌，也就是所謂的“銅牌”。 宋高宗為了一已之私，在即將打破完顏兀術的城池時，連下十二道金牌把嶽飛召回，這個“金牌”就和兵符有異曲同工之處。而從這個意義上來說，姜子牙當年發明的兵符竟然成了名將岳飛之死的“間接兇手”了。
但三十年河東、三十年河西，到了明朝末年和清朝末年，又出現了“只認人”的武裝，比如明朝遼東總兵李如松的遼東鐵騎、吳三桂的關寧鐵騎、清朝李鴻章的淮軍、曾國藩的湘軍，他們是不需要兵符就可以隨意調動的。
而這種“人符”應該也可以算是兵符發展的極限了，能具有這種能力的人自然也會名垂青史了。