中國歷代皇室都高度重視其子嗣,
將其看作江山千秋萬代的一件大事。
因而皇室男子大都早婚,
結婚年齡一般不超過十八歲,
大體在十三歲至十七歲之間便行大婚之禮,
清朝則規定皇子十五歲時必須成婚。
幾乎所有的皇帝、太子在正式結婚之前均已臨禦過女人,
早已熟悉床第之事,
有的甚至已經生兒育女。
此時一項皇族的私密制度就產生了, 那就是試婚。 在古代漢族王朝, 對於男女大防和倫理道德是比較看重的, 講究的是君君臣臣父父子子, 每個人都要正直和諧。
因此,
才有了獨有的皇家私密制度試婚。
清朝宮中明文規定,
皇帝在大婚之前,
先由宮中精心挑選出八名年齡稍長、容貌端莊的宮女,
陪皇帝隨寢做“試驗品”。
宮女一旦被選中去為皇帝“試婚”, 每月可拿俸祿, 不再從事一般宮女的勞役。 因此, 這份差使還是宮女所夢想的美差, 許多宮女指望著借此脫離苦海。 除這八名侍寢宮女外, 還得從內務府傳來十六名侍女在旁協助, 她們的任務是侍候皇帝, 不能打噴嚏、咳嗽、唾吐和發出任何聲響。 如此一來, 這小皇帝的“試驗品”就很難說是八個還是二十四個了。
至於公主們, 皇帝對駙馬爺的一些能力不放心,
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清代的公主選定駙馬、確定嫁期後, 得由皇太后或皇后親自選出一名機敏幹練的宮女充當“試婚格格”,
頗具諷刺意味的是,
滿清一朝的這項“試婚”制度,
最終居然試得連續幾代斷後。
個中原因當然是多方面的。