土匪在中國自古就有。 尤其是每逢亂世， 大批的老百姓就會流離失所， 最後走投無路落草為寇， 如著名的梁山好漢。 到了近代民國時期， 中國社會動亂， 洋人胡作非為， 老百姓生活艱難， 於是土匪這個種類在中國大地遍地開花， 其範圍之廣， 人數之多， 堪稱歷代之最。 而在這裡面， 東北土匪無疑是最有名的。
民國時期的東北土匪有多猖獗呢？有人考證過， 民國時期， 東北土匪最多時有槍支180萬條之多！這數量相當於兩百個軍的裝備！當時東北半數以上的縣城和廣大鄉村山寨都有土匪盤踞， 可謂遍地是匪患， 僅吉林、長春、黑龍江部分地區， 名號較響、人數超過百人的股匪即有300股以上。 這些匪股， 少則上百人， 多則幾千人， 而幾十人、十幾人的小股匪更是多如牛毛。
對大部分土匪來說， 他們幹的的砸富戶、搶買賣、綁人票的勾當， 其間燒殺姦淫， 無惡不作。 如吉林省渾江縣匪首“冰上飛”在搶劫時， 發現一個老太太手上戴著金戒指， 但擼不下來， 便用刀砍下老人的手指一道拿走。 1924年匪首王林手下匪徒在螞蟻河架了一個姑娘。 姑娘的父母賣血籌錢贖人。 可惜後來錢湊夠了， 姑娘卻已被匪徒糟蹋， 投河自盡。 最後其父失血過多而死，
不過， 土匪不搶一種人， 那就是獸醫。 因為當時東北的土匪大多騎馬， 那個時候對他們來說馬是主要的交通工具， 土匪躲避追捕的騎馬官兵以及平時的打家劫舍都少不了它。