1849年， 林則徐辭去雲貴總督之職， 準備回福建老家。 因名聲在外， 林則徐所到之處前來求見的人絡繹不絕， 所以很多人為了見林則徐一面不得不提前去排隊。
一天， 林則徐行至湖南， 當時正在兩江總督府當幕僚的左宗棠聽說後興奮不已， 他幾經周折打聽到林則徐正在湖邊的船上休息， 趕緊備馬往湖邊狂奔。
到湖邊後， 見湖邊排隊等著求見林則徐的已有數十人， 左宗棠十分失望， 想往回走， 又覺得如果這次不見， 估計這輩子都見不到了， 便跟在人群後面排隊， 想著無論如何都要見林則徐一面。
到了下午， 左宗棠終於上船了， 不料船裡面還有二十多個人在排隊。 左宗棠急了， 心想按照這個進度， 自己排到明天都見不上。 他突然靈機一動， 落水了， 並在水裡猛烈掙扎。
排隊的人頓時炸了鍋， 紛紛喊著快救人。 林則徐聽到外面的吵鬧聲， 趕緊站到船頭張望。
他一骨碌站起身， 急忙向林則徐行拜謁大禮， 並道出真相：“我這麼狼狽地來見您， 真是無奈， 我怕見不上您， 便想了個落水的辦法……”林則徐被左宗棠的誠意打動， 竟然一口氣和他聊到了午夜， 並親自手書一聯相贈。 左宗棠感激至極， 直到晚年還將此聯懸掛在齋壁。
左宗棠想見一個人可以用落水這招， 不想見一個人時也可以用這招。
1863年， 李鴻章攻克蘇州， 淮軍聲名鵲起。 不久， 朝廷下旨， 讓李鴻章迅速發兵金陵， 與曾國荃一起會攻， 早日結束金陵戰事。 不料李鴻章拖延不動， 原因是他不想搶老師曾國藩親弟弟的功勞。 此時， 左宗棠正率軍在浙江與太平軍苦戰， 因為缺少經濟支撐， 仗打得非常艱難。 李鴻章便趁機上奏朝廷， 揮兵進了浙江， 並相繼攻克了海鹽、嘉興等地。
淮軍一路高歌猛進， 李鴻章自然少不了向左宗棠邀功， 說自己頂住了朝廷的壓力過來助戰，
一日， 李鴻章大軍在與左宗棠大軍相距幾十裡的某地紮營， 李鴻章覺得左宗棠應該會主動前來拜見自己。 果然， 左宗棠給李鴻章送帖， 表示要在某日下午過來， 李鴻章瞬間感覺很有面子， 雖然大軍已安排好那日下午要開拔， 但李鴻章親自下令， 等見過左宗棠後再走。
當日下午， 李鴻章還要求全營打掃衛生， 振奮精神， 並亮出所有重炮火器， 以便讓左宗棠見識下淮軍的厲害。 沒想到， 等了半天， 左宗棠沒來， 卻接到哨兵傳來的消息：左大人不慎落水了。 李鴻章聽後一驚， 忙問狀況如何， 哨兵報告：“水流湍急， 正在尋找。 ”
眼看著天就要黑了， 李鴻章怕貽誤戰機， 只好開拔了。 而早已被人救出來的左宗棠得知消息後偷偷地樂了。 他寧願落水也不見李鴻章， 李鴻章只能白白忙活卻拿他沒辦法。
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作者｜程 剛
來源｜《百家講壇》雜誌
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