地圖看似一張紙， 在近代國際政治中卻常常發揮著舉足輕重的作用。 中國古代同周邊國家並無明確國界， 也沒有完整、準確的疆域地圖。
清朝並沒有吸取教訓。 雍正年間， 清政府同沙俄簽訂《布連斯奇界約》《恰克圖條約》時， 中方代表依舊沒有精確的本國地圖， 對邊界情況幾乎一無所知， 只能使用俄方提供的地圖， 以致被騙， 丟失了原屬中國的安加拉河流域三十多萬平方公里土地。
《大清一統輿圖》局部
到了晚清， 這種情況也沒有改變。 1878年， 中方負責談判的崇厚同沙俄談判伊犁問題失敗， 一個重要原因也是無圖可用。 當時清廷有修訂的《大清一統輿圖》， 但其比例過小， 邊疆譯名混亂。 而崇厚參照俄方的《分界圖說》繪製《伊犁分界圖》時， 出現地名定位錯誤、天山位置偏移等問題， 讓地圖上劃歸俄方的面積比實際劃歸俄方的面積小很多， 以致崇厚一度相信， 大部分失土已被收回， 俄方在歸還伊犁問題上是“友善”的。
清政府對崇厚談判的情況也無法獲知， 軍機處沒有西部的地圖， 只能向伊犁將軍（清朝新疆地區最高官職）索要。 最後找遍理藩院（管理少數民族事務， 並處理對俄羅斯的外交事務）、內閣、兵部， 才在內務府找到一份， 另繪後交給了勘界官員。
春風十裡， 不如讀史。
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本文作者｜楊津濤
文章來源｜《百家講壇》雜誌