在一些電視劇中， 我們經常可以看到對尚方寶劍的描寫， 比如《包青天》中的包公就有一把尚方寶劍。
那麼， 在中國歷史上真的有尚方寶劍存在嗎？這個問題要從我國的秦漢時期說起。
“尚方”是專門為皇室製造刀劍兵器和珍服器玩的機構， 秦已有之， 漢負盛名。 由於“尚方”所制的寶劍， 鋒銳無比， 利可斬馬， 所以又被稱為“斬馬劍”。 中國古代非常重視禮法， 由於尚方制劍只能由皇室使用， 所以這種寶劍從產生之初就被賦予了皇權和特權。
“尚方寶劍”的稱謂源于西漢成帝時， 據《漢書·朱雲傳》記載， 直言敢諫的朱雲希望皇帝賜給他一把“尚方斬馬劍”， 用以誅殺皇帝的老師安昌侯張禹。 結果朱雲不但沒有得到“尚方寶劍”， 反而差點丟了性命， 這就是歷史上著名的“折檻朱雲”的故事。
在漢以後的幾個朝代中， 用“尚方寶劍”誅殺奸臣賊子仍然只是人們心目中的美好願望。
以尚方劍為名， 象徵專斷權力， 並有隆重的授劍儀式開始於元代。 據史書記載， 在忽必烈時， 道士張留孫以神道治癒了皇后的病， “帝后大悅， 命尚方鑄寶劍以賜”。 此時的“尚方寶劍”雖有專斷權力的象徵， 但還沒有被用於政務和軍事。
建立尚方寶劍制度， 並賦予以專斷、專殺和便宜行事的權力， 開始于明朝萬曆。 據《明史》記載， 萬曆20年， 寧夏叛亂， 萬曆皇帝先後賜總督魏學曾、巡撫葉夢熊尚方劍督戰， 結果戰勝。 自此賜尚方劍， 授予專斷、專殺和便宜行事權力做法開始逐漸頻繁起來。 直至崇禎17年， 李自成進軍山西時， 崇禎帝還演出了一場賜尚方劍的鬧劇。
“尚方寶劍”反映出的是一種人治觀念。 縱觀歷史， 在漢唐盛世， 政治清明時期，