朱元璋有二十六個兒子， 其中有兩個兒子死得很火熱， 是自焚而死。 選擇這條黃泉路的， 一個是第八子潭王朱梓， 一個是第十二子湘王朱柏。
朱梓自焚， 是因為受胡惟庸謀反案的牽連， 朱元璋想召他瞭解情況， 可他膽小怕事， 於是引火自焚， 一命嗚呼。 相比而言， 朱柏自焚， 則是建文帝也就是他的侄子朱允炆給逼的。 朱允炆老早就想撤藩， 但是， 不找點過硬的由頭， 何以撤藩？於是， 一條謀反的罪名扣在朱柏頭上。 朱柏很有骨氣， 死給你看！
朱柏（1371年—1399年）， 朱元璋第十二子， 母妃胡氏。 洪武十一年（1378年）， 朱柏受封湘王，
在朱元璋諸子中， 朱柏是非常優秀的一個， “性嗜學， 讀書每至夜分。 開景元閣， 招納俊乂， 日事校仇， 志在經國。 喜談兵， 膂力過人， 善弓矢刀槊， 馳馬若飛”（《明史·諸王傳》）。 荊州乃戰略要地， 兵家必爭之地， 有朱柏這樣一個文武雙修的藩王駐守， 朱元璋很放心， 但換了朱允炆， 就變成了擔心。
朱允炆對朱柏的擔心， 還在於他跟開封的周王朱橚、北平的燕王朱棣等幾個藩王關係比較密切， 幾個藩王一旦同時發力， 齊撲南京， 朱允炆就得下臺。 朱允炆居安思危， 登基伊始就開始實施撤藩， 當時戶部侍郎郭任就放言， “今日儲財粟， 備軍實， 果何為者？乃北討周， 南討湘”（《明史·郭任傳》）。
朱允炆的終極目標是朱棣，
朱柏的罪名是什麼？歷來眾說紛紜， 但均與謀反有瓜葛。
《明史·諸王傳》稱“建文初， 有告柏反者， 帝遣使即訊”。
《革除逸史·卷一》稱“四月， 荊州吿變。 謂湘王柏私造寶鈔， 殘虐殺人”。
《玉堂叢語·卷四》引朱允炆討伐朱棣詔文曰：“去年周庶人橚譖為不軌， 詞連燕、齊、湘三王， 皆與同謀。 ……今年齊王榑謀逆事覺， 推問犯者， 又言與燕王棣、湘王柏同謀大逆。
不管是謀反， 還是私造貨幣， 都是死罪。 欲加之罪， 何患無詞？最終， 在朱允炆的逼迫下， 朱柏“無以自明， 闔宮焚死”（《明史·諸王傳》）。
朱柏的神道《碑文》寫得更具體， “建文君信讒者， 誣之以罪， 遣人圍其宮城， 逼執之。 王仰天歎曰：‘嗟乎， 吾觀前世大臣， 遇昏暴之朝， 將詔獄下吏， 便自引決身， 親太祖皇帝子， ……今又將辱于奴婢之人乎？苟求生活， 吾不能也。 ’因複痛哭， 灑地沾濕， 繼之以血， 具衣冠赴火死， 闔宮皆從之”。
朱允炆以為， 朱柏會像朱橚那樣束手就擒， 認罪服法， 等待判決， 沒想到朱柏如此剛烈， 寧死也不屈服。 所謂“無以自明”， 即無話可說， 既然你朱允炆說我謀反， 我還有必要辯駁嗎？朱柏通過極端方式，
朱柏的死， 對朱允炆觸動很大。 朱允炆宣導文治， 沒想到撤藩逼出人命， 朝野譁然。 不得已， 朱允炆放慢了撤藩節奏， “湘王柏自焚死。 ……燕王上書申救， 帝覽書惻然， 謂事宜且止”（《明史·黃子澄傳》）， 沒有真正觸及到朱棣。 朱柏死於四月十三日， 同年七月初五日， 朱棣發動“靖難之役”。 可以說， 朱柏的死， 為朱棣贏得了準備發動“靖難之役”的寶貴時間， 明朝歷史改寫。
朱柏死後， 朱允炆送他一個字， “諡曰：戾”。 朱棣篡權後， 給朱柏換了一個諡號， “改諡獻”， 並“置祠官守其園”（《明史·諸王傳》）。 一個“獻”字， 朱棣表達了對朱柏的感激之情。 （劉秉光）
