太監， 是宦官的俗稱， 也稱閹宦、閹人、宦者、中官、內臣、內侍、內監等。
圖：太監， 一個特殊的歷史群體
很多同學有個誤解， 認為太監是中國的獨家專利。
一、歐洲的太監
古希臘時代的宦官， 來源於西亞的波斯帝國， 當時有專門誘拐、閹割、販賣幼男的商人群體活躍。 到了古羅馬帝國， 宦官更加常見， 著名的暴君尼祿曾和他喜歡的年輕太監斯波魯斯舉行了盛大婚禮。
圖：尼祿和太監“妻子”
東羅馬帝國時代， 太監的勢力更大， 他們作為“皇帝可信任的階層”佔有了大部分部門的職權。 東羅馬歷史上的名將納西斯、所羅門、西米尼努斯和尼西塔斯， 都是宦官。 西方史學家稱， 東羅馬時代是“太監的天堂”。
二、非洲的太監
古代埃及的太監歷史同樣悠久， 大約西元前1500年時的法老圖特摩斯三世就有閹割奴隸的記載。 以後的漫長歲月裡， 宦官一直延續， 寺廟的僧侶們經常買來一些幼年的男性奴隸， 閹割後高價賣到王宮和貴族家裡。
圖：非洲太監皈依基督教的西方繪畫
甚至， 在《聖經新約》中， 也有使徒向非洲衣索比亞的太監傳福音的記述。
三、亞洲的太監
亞洲是宦官制度最早也是最豐富的大洲， 中國之外， 西亞最早的宦官大約出現在西元前6-12世紀， 波斯國王大流士， 一次就向巴比倫和亞述地區索要了500名閹割男童。
圖：奧斯曼土耳其帝國的太監
阿拉伯帝國興盛時期， 宦官群體達到高峰。 《阿拉伯通史》中記載， 8世紀初時的阿拉伯帝國， “第一批宦官， 大多數是希臘人， 而且阿拉伯人是仿效拜占庭人的宦官制度的。 ”
圖：奧斯曼帝國蘇丹哈米德二世的首席太監
12世紀興起的奧斯曼土耳其帝國， 以後宮龐大世界聞名， 來自世界各地的妃子、女奴多達成千， 蘇丹當然不放心讓正常男性管理， 而選擇了喪失性能力的太監。 當時， 後宮裡有少量白人太監， 還有數百名黑人太監， 共同掌管著後宮佳麗的飲食洗澡、穿衣出行等日常生活。
圖：太監與後宮妃子
古代印度的太監也曾盛極一時，他們被稱為“霍查”，在林立的無數小國裡，每個國王都妻妾成群，數以萬計的太監伺候她們。
圖：今天的印度“海吉拉斯”閹人，就是古代太監的遺留群體
中國文化圈裡，古代朝鮮和古代越南也都有太監。
朝鮮是中國的屬國，宦官制度完全照搬中國。明太祖朱元璋在位時，一次就曾向朝鮮索要過太監200名。而越南古代太監也很活躍，一個叫李成傑的太監，曾經率兵攻佔過中國宋代的邕州（南寧），屠殺過數以萬計的中國人，被越南譽為“民族英雄”。
四、中國的太監
全世界都有太監，但是，唯獨中國太監獨佔四個第一：制度最嚴、數量最多、影響力最大、持續時間最長。
圖：唐朝章懷太子李賢墓刻上的太監
從夏商周時代開始，中國就有太監，到清朝滅亡足有三千多年歷史。《舊唐書》說:“自書契以來，不無閽寺。”意思是自從有文字的時代，便有太監。
中國的封建王朝時間之長、制度之嚴世界第一，家天下的時代，皇帝後宮三千佳麗，使得太監這一特殊群體延綿不絕。
圖：慈禧太后出行時的太監們
失去性能力的太監，性格和人格上都有不同程度的變態或者激進，他們在中國歷史上扮演過太多令人難忘的角色：有趙高、張讓、王振、魏忠賢等禍國亂民的政治太監，有高力士、李輔國、童貫、李蓮英等權傾一時的大太監，有蔡倫、鄭和等名垂青史的功勳太監。更多的太監，則是一輩子默默無聞、毫無尊嚴的低賤奴才。
圖：中國太監世界第一
今天看來，中國太監的四個世界第一並沒有什麼光彩，但這批身心殘缺的特殊人群，同樣是中國歷史不可或缺的見證者。
（參考資料：《宦官的歷史》、《阿拉伯通史》）
圖：太監與後宮妃子
古代印度的太監也曾盛極一時，他們被稱為“霍查”，在林立的無數小國裡，每個國王都妻妾成群，數以萬計的太監伺候她們。
圖：今天的印度“海吉拉斯”閹人，就是古代太監的遺留群體
中國文化圈裡，古代朝鮮和古代越南也都有太監。
朝鮮是中國的屬國，宦官制度完全照搬中國。明太祖朱元璋在位時，一次就曾向朝鮮索要過太監200名。而越南古代太監也很活躍，一個叫李成傑的太監，曾經率兵攻佔過中國宋代的邕州（南寧），屠殺過數以萬計的中國人，被越南譽為“民族英雄”。
四、中國的太監
全世界都有太監，但是，唯獨中國太監獨佔四個第一：制度最嚴、數量最多、影響力最大、持續時間最長。
圖：唐朝章懷太子李賢墓刻上的太監
從夏商周時代開始，中國就有太監，到清朝滅亡足有三千多年歷史。《舊唐書》說:“自書契以來，不無閽寺。”意思是自從有文字的時代，便有太監。
中國的封建王朝時間之長、制度之嚴世界第一，家天下的時代，皇帝後宮三千佳麗，使得太監這一特殊群體延綿不絕。
圖：慈禧太后出行時的太監們
失去性能力的太監，性格和人格上都有不同程度的變態或者激進，他們在中國歷史上扮演過太多令人難忘的角色：有趙高、張讓、王振、魏忠賢等禍國亂民的政治太監，有高力士、李輔國、童貫、李蓮英等權傾一時的大太監，有蔡倫、鄭和等名垂青史的功勳太監。更多的太監，則是一輩子默默無聞、毫無尊嚴的低賤奴才。
圖：中國太監世界第一
今天看來，中國太監的四個世界第一並沒有什麼光彩，但這批身心殘缺的特殊人群，同樣是中國歷史不可或缺的見證者。
（參考資料：《宦官的歷史》、《阿拉伯通史》）