海瑞這個人， 想必大家都認識， 他是明朝著名的清官， 做官以廉潔著稱， 為人正直剛毅。 海瑞自己潔身自愛， 對家人的要求也是如此。 官場中， 海瑞敢於蔑視權貴， 有話直說， 從不巴結別人， 也不向別人諂媚， 因此， 海瑞一生都是清貧如洗的， 家裡人吃的伙食也不好。
有一次， 海瑞看見他五歲的女兒拿著塊餅子在吃， 就問女兒怎麼會有這東西吃， 女兒就告訴他是家中的僕人給她的。 而家裡的僕人是個男人， 於是海瑞十分憤怒， 怒斥女兒：“你餓死才不愧為吾女。 ”
在封建保守的海瑞看來， 女兒接受了男子的食物簡直就是禁忌， 女子怎麼可以從男僕手中拿東西吃呢？你要是能知恥而餓死， 才是我的女兒。 這個小女孩也是太過倔強了， 竟然真的再不肯吃飯， 無論家裡人怎麼勸都沒用， 正如海瑞說的那樣， 七天后女孩兒真的餓死了。
女兒死了， 家裡人多傷心， 可是在海瑞眼裡， 命在貞潔面前真是一文不值。 在海瑞看來， 女兒接受男子的事物， 正是違反了“男女授受不親”這一道德準則， “餓死事小， 失節事大”， 他寧願自己的女兒餓死， 也不願女兒失節。
海瑞四歲時， 父親海瀚去世， 由母親謝氏撫養長大。 海瑞為生員時， 即對“心性”、“良知”學說頗感興趣。 海瑞並不善於科舉考試， 直到37歲時， 他才考中舉人， 此後多次赴京參加會試， 也屢次不中， 最後決定以舉人的身份出仕當官。
海瑞現在的性格， 和幼年時期的教育是有很大關係的。 海瑞的母親是個寡婦， 帶著海瑞過著清貧的生活。 海瑞的母親很重視對他的教育， 從小教給他的是儒家道德思想和保守封建的價值觀， 黑就是黑， 白就是白， 所以成人後的海瑞， 也是一腦子的儒家道德觀。 海瑞重視女子的貞潔， 強調女子的三從四德、女子的保守什麼的。 不過海瑞的嚴於律己和嚴於他人的程度，
當然， 海瑞殺女這個故事在《見只編》和清朝的《書影》中都有記載， 它的真實性還有待討論， 但是有人說這是別人捏造出來的事情， 故意毀海瑞的清白。 畢竟， 我們談論海瑞的事是好多於壞的。
《明史》中記載海瑞“生平為學， 以剛為主，贊曰：海瑞秉剛勁之性，戇直自遂，蓋可希風漢汲黯、宋包拯。苦節自厲，誠為人所難能。著名思想家李贄也稱讚海瑞：“先生如萬年青草，可以傲霜雪而不可充棟樑。”