1941年12月8日， 日本在偷襲珍珠港的幾個小時之後， 日軍中將酒井隆便指揮第38師團從深圳進攻香港。 18天后， 香港淪陷， 港督楊慕琦宣佈無條件投降， 日軍在香港開始了3年零8個月的管治， 香港從英國殖民地變成了日本佔領區。
最初， 日軍在香港成立了所謂“軍政廳”， 由酒井隆出任最高長官。 1個多月後， 磯谷廉介被日本政府任命為第一任香港佔領地總督， 他曾是原關東軍參謀長， 因“諾門罕戰役”戰敗被撤職。
早在1936年， 磯谷廉介就擔任日本陸軍省軍務局長， 並在當年晉升為中將。 “七·七事變”後， 磯谷廉介率第10師團出征華北， 但在第二年的“台兒莊會戰”中受挫。
1938年6月， 磯谷廉介被任命為關東軍參謀長， 搖身變成陸軍的重要人物之一。 不過， 磯谷廉介在日本陸軍中比較另類， 他和孫中山、廖仲愷、汪精衛、蔣介石等的交往都較深。
1939年5月， 日本關東軍和蘇聯紅軍在中蒙邊境打響了歷時135天的“諾門罕戰役”。 在朱可夫的指揮下， 蘇聯遠東軍以一個裝甲集團軍大敗兩個師團的日本關東軍， 日軍死傷慘重。 戰後， 關東軍司令官植田謙吉和參謀長磯谷廉介被撤職， 磯谷廉介轉為預備役， 坐了近兩年冷板凳。
日軍佔領香港後， 在日本外務大臣東鄉茂德的推薦下， 首相東條英機任命磯谷廉介為香港佔領地總督。 1942年2月20日， “香港佔領地政府”成立， 磯谷廉介正式上任， 結束了香港短暫的軍政府時期。
磯谷廉介將政府總部設在香港島中環的滙豐總行大廈， 軍方總部設置在半島酒店。
磯谷廉介擔任香港佔領地總督兩年零10個月之久。 在他統治下， 香港的大多數工廠都被日本人巧取豪奪， 人民饑寒交迫。 那時， 香港的糧食十分短缺， 磯谷廉介採取了定額配給制，
在磯谷廉介的主導下， 本地貨幣港元成了非法貨幣， 取而代之的是毫無保證的日本軍票， 香港人也因此蒙受了巨大損失。
日治時期， 日軍在香港常常濫殺無辜， 港人的尊嚴和人權盡失。 此外， 磯谷廉介將香港進行了重新分區和命名， 很多街道名稱都改為帶有日本的色彩的新名字， 如“皇后大道”更名為“明治通”等等。
為緩減人口壓力，磯谷廉介在香港實行“歸鄉政策”，大批市民被迫驅逐到大陸。使香港的人口從1941年的160余萬人降至1945年的60余萬人。
日治時期，香港的學校銳減至戰前的5%，大多數適齡兒童失學。在剩下的幾十所學校裡，日本當局積極推廣日化教育，日語變成主要的課程，英語則被完全禁止使用。
1944年12月，磯谷廉介調任臺灣行政司長。二戰結束後，磯谷廉介被南京軍事法庭判以戰爭罪判處無期徒刑，但幾年後就獲得假釋。
為緩減人口壓力，磯谷廉介在香港實行“歸鄉政策”，大批市民被迫驅逐到大陸。使香港的人口從1941年的160余萬人降至1945年的60余萬人。
日治時期，香港的學校銳減至戰前的5%，大多數適齡兒童失學。在剩下的幾十所學校裡，日本當局積極推廣日化教育，日語變成主要的課程，英語則被完全禁止使用。
1944年12月，磯谷廉介調任臺灣行政司長。二戰結束後，磯谷廉介被南京軍事法庭判以戰爭罪判處無期徒刑，但幾年後就獲得假釋。