俗話說的好， 知其然， 知其所以然。 我們常常強調要珍惜語言學習黃金期， 學習英語應當分階段。 那麼， 它們是否有科學依據呢？
今天， 果果將在這篇文章中一併分析給大家。 文章比較長， 但乾貨很多， 前半部分是大腦學習語言的原理， 後面是結論。 著急的朋友可以直接跳到後面。
壹幼兒學語言和成人一樣嗎？
不知道大家有沒有思考過兩件事情：
►我們小時候學母語時沒學過語法， 但很難說出語法錯誤的句子；
►上學之後學英語時語法是重點， 但如果脫離考試環境， 生活中遇到外國人我們卻很容易說出語法不對的句子。
這其實就是幼兒學語言和成人學語言的不同之處。
成人學語言主要靠歸納和記憶， 這主要靠大腦中負責智力活動的區域， 因為成人大腦中的語言區域已經定型， 幾乎不能再接受新的語言， 而其智力區域卻高度發達。
△思維導圖即是典型的記憶歸納法的產物
而幼兒學語言主要靠聽聲音， 然後基於統計習得語言的規則， 這主要靠大腦中負責語言的區域。 對幼兒來說， 大腦中的語言區域處於快速發育的階段， 可塑性很強， 但智力區域卻很弱小。
所以， 成人需要上課， 需要背書， 需要有意識地學習語言。 而幼兒不需要上課， 他們可以無意識地， 自然而然地習得一門語言。
這兩種截然不同的過程， 在學術界實際是兩個詞——成人是學習 learn， 幼兒是習得 acquisition。
隨著年齡不斷增長， 孩子大腦的語言區域會趨於成熟定型， 直到12歲左右， 青少年大腦在這方面已經很接近成年人了，
幼兒學外語， 應該充分利用其大腦特點， 讓其習得外語， 而非學習外語。
貳幼兒大腦為何更擅長學語言
這裡首先簡單介紹一個重要概念——突觸。
大腦中有很多神經元， 突觸是神經元之間的連接， 兩個神經元之間如果有突觸就可以傳遞資訊。 人與人之間的神經元數量是差不多的， 但是突觸數量各有不同。
嬰兒出生後， 大腦高速發育， 突觸不斷增長， 到8個月時， 大腦中大約有1000萬億個突觸。
但是，8個月其實是人一生中突觸數量的巔峰，從那之後突觸數量逐漸下降，到10歲時只剩下一半，到12歲時大腦基本定型。
下圖為突觸密集度的變化走勢，紅色部分是出生到一歲，藍色部分是1歲之後：
突觸為什麼會減少？科學家們研究發現，突觸的減少與幼兒受到的外界刺激有直接關係。
嬰兒出生後對周圍成人說話高度敏感，他們有能力分辨出微小的語音差異，比如送氣、語調、發音方式等。大約8-10個月之後，嬰兒的大腦會建立母語意識，那些不屬於母語的語音將被大腦過濾掉。
在這個過程中，對識別母語有利的突觸將茁壯成長，而大量對識別母語無用的突觸將被修剪掉。
以日本人說英語為例：
日語發音中不包含對英語中 r 和 l 這兩個音的區分。因此，未經特殊訓練的成年日本人聽不出來 r 和 l 的區別，比如 river 和 liver 在日本人聽來是同一個發音。因為日本人聽不出來，所以自然也說不出來。
2012年，瑞典 Lund 大學的科學家通過 MRI 成像技術發現日本人聽到r和l時大腦中只有一個區域被啟動，而英國人則有兩個區域被啟動。因此，要讓日本人區分出這兩個音，唯有改變其腦回路才能做到。
改變腦回路最簡單的方法是什麼？在嬰幼兒時期給寶寶足夠的刺激。一方面，實驗證明8個月以內的日本嬰兒，在聽到 r 和 l 時，大腦有正確的反應。另一方面，有很多在美國長大的日裔小朋友，並不存在這個英語障礙，也從側面印證了這一點。這足以證明日本人不能區分 r 和 l 不是基因問題，而是文化問題。
除了突觸，另外一個值得注意的研究成果來自瑞士 Basel 大學的科學家們2008年開展的一項研究，其內容是不同年齡開始學外語對大腦結構的影響。
該研究用 fMRI 成像技術掃描了44位元雙語人士的大腦，他們接觸第二語言的時間各有不同，最早的是從出生開始，最晚的是9歲。
研究顯示，越早接觸第二語言，大腦越是更多地用語言區域來處理第二語言；越晚接觸第二語言，大腦越是更少地用語言區域來處理第二語言，反而越多地用大腦的其他區域來處理。
而語言區域對習得第二語言來說是更高效的。
綜上，可以得出一個宏觀結論——嬰幼兒時期是習得語言的黃金時期，宏觀來說最好的學習方法是早接觸多刺激。如果嬰兒出生並生長在雙語環境中，那麼會自然習得兩種語言，這種情況下，孩子的母語就有兩個。如果錯過了黃金時期，有的損失是不能彌補的。
下圖是華盛頓大學 Patricia Kuhl 教授提供的語言學習能力和年齡的關係：
總而言之，越早接觸，越容易習得，效果也越好。
三如何激發大腦語言區域？
並非任何學習方法都能有效地激發大腦中負責語言的區域。有一些我們生活中常見的方法，實際是無效的。
華盛頓大學大腦與認知科學系主任 Patricia Kuhl 開展了一項實驗。他們找了4組6-12個月大的美國寶寶，分別對他們進行中文訓練：
①派中文老師給寶寶上了12節課，課程內容基本就是互動地玩；
②給寶寶看12節課的視頻，視頻內容和中文老師講的一模一樣；
③給寶寶聽12節課的音訊，音訊內容和中文老師講的一模一樣；
④給寶寶上了12節英文課，作為對照組。
一段時間後對這4組美國寶寶進行中文測試。另外還有一組同齡的臺灣寶寶，不需要幹什麼，只是進行中文測試，作為對照組。
實驗結果如下：
首先，臺灣寶寶肯定中文水準上升，第4組美國寶寶肯定是中文水準下降。即上圖中的紅線和藍線。
其次，第1組美國寶寶，中文測試竟然達到了和臺灣寶寶一樣的水準。也就是說中文老師進行互動是有效果的。
第三，第2組和第3組美國寶寶，中文測試結果和第4組一樣的水準。也就是說看視頻和聽音訊是沒有效果的。
綜上，讓幼兒在3歲左右的語言黃金期，在浸入式的語言環境，以人之間的互動為主要形式是幼兒習得第二語言最有效的方法！
*本文中提到的不同階段的年齡分界線在學術界有爭論，僅供參考。
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但是，8個月其實是人一生中突觸數量的巔峰，從那之後突觸數量逐漸下降，到10歲時只剩下一半，到12歲時大腦基本定型。
下圖為突觸密集度的變化走勢，紅色部分是出生到一歲，藍色部分是1歲之後：
突觸為什麼會減少？科學家們研究發現，突觸的減少與幼兒受到的外界刺激有直接關係。
嬰兒出生後對周圍成人說話高度敏感，他們有能力分辨出微小的語音差異，比如送氣、語調、發音方式等。大約8-10個月之後，嬰兒的大腦會建立母語意識，那些不屬於母語的語音將被大腦過濾掉。
在這個過程中，對識別母語有利的突觸將茁壯成長，而大量對識別母語無用的突觸將被修剪掉。
以日本人說英語為例：
日語發音中不包含對英語中 r 和 l 這兩個音的區分。因此，未經特殊訓練的成年日本人聽不出來 r 和 l 的區別，比如 river 和 liver 在日本人聽來是同一個發音。因為日本人聽不出來，所以自然也說不出來。
2012年，瑞典 Lund 大學的科學家通過 MRI 成像技術發現日本人聽到r和l時大腦中只有一個區域被啟動，而英國人則有兩個區域被啟動。因此，要讓日本人區分出這兩個音，唯有改變其腦回路才能做到。
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除了突觸，另外一個值得注意的研究成果來自瑞士 Basel 大學的科學家們2008年開展的一項研究，其內容是不同年齡開始學外語對大腦結構的影響。
該研究用 fMRI 成像技術掃描了44位元雙語人士的大腦，他們接觸第二語言的時間各有不同，最早的是從出生開始，最晚的是9歲。
研究顯示，越早接觸第二語言，大腦越是更多地用語言區域來處理第二語言；越晚接觸第二語言，大腦越是更少地用語言區域來處理第二語言，反而越多地用大腦的其他區域來處理。
而語言區域對習得第二語言來說是更高效的。
綜上，可以得出一個宏觀結論——嬰幼兒時期是習得語言的黃金時期，宏觀來說最好的學習方法是早接觸多刺激。如果嬰兒出生並生長在雙語環境中，那麼會自然習得兩種語言，這種情況下，孩子的母語就有兩個。如果錯過了黃金時期，有的損失是不能彌補的。
下圖是華盛頓大學 Patricia Kuhl 教授提供的語言學習能力和年齡的關係：
總而言之，越早接觸，越容易習得，效果也越好。
三如何激發大腦語言區域？
並非任何學習方法都能有效地激發大腦中負責語言的區域。有一些我們生活中常見的方法，實際是無效的。
華盛頓大學大腦與認知科學系主任 Patricia Kuhl 開展了一項實驗。他們找了4組6-12個月大的美國寶寶，分別對他們進行中文訓練：
①派中文老師給寶寶上了12節課，課程內容基本就是互動地玩；
②給寶寶看12節課的視頻，視頻內容和中文老師講的一模一樣；
③給寶寶聽12節課的音訊，音訊內容和中文老師講的一模一樣；
④給寶寶上了12節英文課，作為對照組。
一段時間後對這4組美國寶寶進行中文測試。另外還有一組同齡的臺灣寶寶，不需要幹什麼，只是進行中文測試，作為對照組。
實驗結果如下：
首先，臺灣寶寶肯定中文水準上升，第4組美國寶寶肯定是中文水準下降。即上圖中的紅線和藍線。
其次，第1組美國寶寶，中文測試竟然達到了和臺灣寶寶一樣的水準。也就是說中文老師進行互動是有效果的。
第三，第2組和第3組美國寶寶，中文測試結果和第4組一樣的水準。也就是說看視頻和聽音訊是沒有效果的。
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