黃金榮出生於1863年， 是浙江余姚人， 在舊上海是赫赫有名的青幫頭目與杜月笙， 張嘯林並稱為上海灘青幫三大亨， 說起黃金榮他也算是一個傳奇人物了， 他早年的時候家境貧寒曾在上海城隍廟的店裡當學徒工， 光緒年間， 又在法租界裡做巡捕， 在租界做巡撫期間， 黃金榮憑藉其高超的社交藝術， 勾結了一些帝國主義官僚和政客， 開始發展封建幫會勢力成為上海青幫的最大頭目， 他手下的兄弟多達一千多人。
儘管黃金榮從來沒有參加過什麼幫會， 但是他卻憑藉日漸壯大的勢力自稱天字輩青幫老大， 他利用手中的權力販賣鴉片， 開設賭場， 沒有幾年就成為上海灘裡赫赫有名的大亨。 後來黃金榮憑藉財勢還長期擔任巡捕房華探督察長長達20多年， 直到他60歲的時候他才辭去職務， 儘管如此巡捕房仍然聘請他擔任顧問。
黃金榮被很多人熟知並不是因為他在上海灘的傳奇經歷， 而是他在上海街頭掃大街的一張照片。 1949年前夕， 黃金榮的家人基本上席捲了黃金榮的全部金銀珠寶離開了上海， 有的去了臺灣， 有的去了香港， 但唯獨黃金榮選擇留在了上海， 當時杜月笙勸黃金榮和他一起去香港，
建國初期， 面對嚴峻的形勢我黨曾和黃金榮秘密交談， 只要他不和政府和人民為敵就允許他經營原來的產業， 果然建國初期， 黃金榮仍然過了一段十分安逸的日子，
為了不激起民怨， 黃金榮只好在報紙上公開發表文章， 向人民承認自己的錯誤。 隨後黃金榮開始響應政府的號召， 當時已經84歲的黃金榮走上大街成了一名光榮的清潔工， 黃金榮掃大街的新聞不脛而走， 傳遍世界各地， 當時身在香港的杜月笙還暗自竊喜， 幸虧沒有留在上海。
實際上，黃金榮掃大街只是一個擺拍而，並沒有真正的持續下去，畢竟他已經是一個風燭殘年的老人了，並且在解放初期他對穩定上海乃至全國局勢都有很大的幫助。兩年後這個曾在上海顯赫一時的人物，居然因為天氣太熱暈倒了，昏迷幾天後就再也沒能睜開眼睛永遠的離開了這個世界。
實際上，黃金榮掃大街只是一個擺拍而，並沒有真正的持續下去，畢竟他已經是一個風燭殘年的老人了，並且在解放初期他對穩定上海乃至全國局勢都有很大的幫助。兩年後這個曾在上海顯赫一時的人物，居然因為天氣太熱暈倒了，昏迷幾天後就再也沒能睜開眼睛永遠的離開了這個世界。