在中國隋朝以前是沒有科舉制的， 而在沒有科舉制的時候， 歷朝歷代的官員選拔主要靠世卿世祿制、察舉制等等， 在這些制度下， 官員基本都被世家大族壟斷， 這些世家大族掌握了天下大部分官員， 有時候甚至威脅到皇帝的地位。
在古代有很多頂尖的世家大族， 比如琅琊王氏、陳留謝氏、恒氏一族、蘭陵蕭氏等等， 其中的琅琊王氏是中國古代第一名門望族， 從東漢到明清， 這個家族一共培養出35個宰相、36個皇后， 還有36個駙馬和無數名人文士， 風光了一千多年。
俗話說“窮不過三代， 富不過三代”， 琅琊王氏為何能富貴一千多年， 這就要從琅琊王氏的家規說起， 他們的家規只有6個字， 就是“言宜慢， 心宜善”， 靠著這6字家規， 琅琊王氏在古代官場逢凶化吉， 同時也獲得了非常高的威望。
很多人都讀過一句詩：舊時王謝堂前燕， 飛入尋常百姓家， 這裡的王謝就是指的琅琊王氏和陳留謝氏， 但是就算是和琅琊王氏並稱的陳留謝氏也比不上琅琊王氏的鼎盛， 在魏晉南朝時期， 世家大族是那個時代的主流， 而琅琊王氏是最強大的一個家族。
琅琊王氏真正走上歷史舞臺是始于王祥、王覽， 說到王祥可能很多人都很陌生，
琅琊王氏的族系非常龐大， 有很多分支， 有的時代這一支強大， 有的時代另一支強大，