自稱師君，路邊放大米和肉，行人可來拿，雄霸巴漢三十年

張魯， 字公祺， 是沛國豐(今江蘇豐縣)人。 他的祖父張陵， 客居蜀地(今四川一帶)， 在鵠鳴山中學道， 撰寫了一些道書來欺騙百姓， 跟隨他學道的人只要交五斗米就行了， 因此人們把他叫做“米賊”。 張陵死後， 他的兒子張衡又傳其道。 張衡死後， 張魯也繼承祖業， 傳教四方。

益州(今四川廣漢北)牧劉焉後來任命張魯為督義司馬， 讓他和別部司馬張修一起率兵攻打漢中太守蘇固， 張魯於是就乘機襲擊張修， 把張修殺死， 奪了他的部隊。 劉焉死後， 他的兒子劉璋代為太守， 認為張魯不歸順官府， 就把張魯的母親和妻子家人全部殺死。 張魯於是佔據漢中， 以宣揚鬼神來教化百姓， 自稱為“師君”。

跟隨張魯來學道的人， 剛開始都被叫做“鬼卒”， 如果已經接受了這種信仰併入了教， 便被稱為“祭酒”。 這些祭酒各率領一些信徒， 信徒多的便成為“治頭大祭酒”。 張魯教導信徒要誠信為本， 不准欺詐， 如果有病了就要懺悔自己的罪過， 大部分都和黃巾軍的主張相似。 這些祭酒在路邊建立義舍， 義舍裡放置大米和肉， 過路的行人可以根據自己的飯量來拿， 如果拿多了， 鬼怪就會讓他們生病來懲罰其貪心。

凡是犯法的人， 張魯要求寬恕他們三次，

然後依法懲處。 另外， 張魯在自己的勢力範圍內不設官吏， 全靠這些祭酒來治理百姓， 當地的人都很樂於接受這種方式。 因此， 張魯雄霸巴漢(今四川與陝西交界一帶)近三十年。

東漢末年， 政府沒有力量征討張魯， 因此就籠絡張魯， 封他為鎮民中郎將並兼任漢寧(今陝西漢中)太守，

張魯也只是向朝廷貢獻一些財物而已。 當時， 有百姓在地裡得到一枚玉印， 部下就想推尊張魯為漢甯王。 張魯的功曹閻囤就勸阻說：“漢水一帶， 百姓超過十萬戶， 資財富足， 土地肥沃， 四面都有險阻。 您如果匡扶天子， 則可以成就齊桓公、晉文公的事業， 至少也會像竇融一樣， 不失其富貴。 千萬不要稱王白找麻煩。 ”張魯就聽從了閻圃的話。 後來， 韓遂、馬超之亂， 關西的百姓有很多從子午穀(今陝西長安西南)投奔張魯那裡， 多達數萬家。