武漢會戰前夕， 為了阻截日軍溯江而上， 中國海軍在長江江面上佈設了七百六十枚水雷以封鎖航道。
自一九三八年七月九日起， 日軍的艦炮和飛機不斷轟炸以清除中國軍隊的水雷。
二十三日零時， 波田支隊在一部偽軍的帶領下， 由湖口乘坐海軍第十一戰隊的艦艇和汽艇， 冒雨進入了鄱陽湖， 隨即在九江東南二十公里處的姑塘強行登陸。
在此佈防的中國守軍預備第十一師疏於警戒， 發現日軍後倉促開火， 但日軍已在艦炮的掩護下向灘頭發起了衝擊。
天亮後， 日軍戰機飛臨姑塘上空實施轟炸和掃射， 預備第十一師竭力抗擊， 用手榴彈和刺刀近戰肉搏， 擊沉日軍汽艇十餘艘， 但自身傷亡慘重， 至守衛灘頭陣地的一個營全部陣亡時， 波田支隊搶灘成功。
第八軍軍長李玉堂急令第十五師派出一個團增援， 兵團總司令張發奎也急將兵團預備隊第七十軍調歸李漢魂指揮。
上午十時， 波田支隊突破了預備第十一師的二線陣地， 開始向左右兩側擴大戰果。
位於姑塘兩側的中國守軍第一九〇師以及趕來增援的第十五師的一個團， 均未能抵擋住日軍的攻勢， 日軍攻佔了姑塘以南約七公里處的豬橋鋪和塔頂山。
對於九江防禦， 儘管中國方面對日軍登陸點的判斷是正確的， 但是戰事一起， 中國軍隊在這個方向上的佈防還是顯得十分薄弱， 以至於波田支隊在傾盆大雨中成功登陸並得以向縱深發展。
蔣介石命令羅卓英的部隊向彭澤和湖口發起攻擊， 以牽制九江方向的日軍；同時命令九江守軍， 務必把登陸未穩的日軍迅速殲滅。 第九戰區當即命令第二兵團部隊向波田支隊發動反擊。
二十四日， 中國軍隊的各路反擊作戰進展都不順利。 儘管李漢魂不斷地調整部隊位置， 試圖構築起一條穩固的陣地線， 以遏制住日軍的攻勢， 但是二十四日午後， 波田支隊和第一〇六師團主力全部登陸完畢， 兵力大增的日軍對當面阻擊的中國軍隊發動了猛攻。
中國守軍第八軍傷亡慘重， 第七十軍與日軍苦戰到天黑， 由於傷亡過重和側翼被抄連夜撤退。
夜色之中， 波田支隊和第一〇六師團從東、南兩個方向向九江並行迂回， 日本海軍第十一戰隊則沿長江向九江實施正面攻擊。
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