小說《三國演義》寫曹操在赤壁吃了敗仗之後， 開始帶著部隊往北方老巢逃跑。 諸葛亮安排大將圍追堵截， 各位將軍都有任務， 唯獨關羽沒有任何安排。 關羽非常不滿， 向諸葛亮討戰。 諸葛亮認為關羽為人仗義， 當年曹操曾經對他有恩， 生怕關羽在堵截戰中念及曹操的恩德， 私下將其放跑。 關羽執意要去， 諸葛亮因此安排他鎮守華容道。 當然書中也交代， 這是諸葛亮夜觀天象， 認定曹操命不該絕， 因此讓關羽前去還一個人情。
果然， 曹操投奔華容道， 被關羽截住。 幾經哀求， 關羽念及當年曹操收留之情，
事情是這麼個事情， 小說寫的很有戲劇性， 諸葛亮的神機妙算、關羽的義氣深重、曹操的狡猾奸詐、劉備的厚道都刻畫得栩栩如生，
要知道， 兵者， 國之大事（孫子語）， 然而劉備軍營這些人卻把軍國大事當成了兒戲， 劉備和諸葛亮明知關羽要放跑曹操， 卻故意讓他鎮守華容道， 把戰爭當成了人情送來送去， 完全不顧士兵的死活。 關羽作為職業軍人， 他的表現也相當不職業， 公然在戰場上徇私情， 完全是以權謀私。 犯了這麼大的錯誤， 劉備和諸葛亮卻完全不當回事， 一句戴罪立功就把這麼大的罪過輕輕放過。 一夥人把戰爭當成了過家家， 完全無法想像， 這是一群日後將佔領蜀地， 在三分天下中佔據一席之地的政治家、軍事家。
而且， 還有人依據這不靠譜的小說， 腦補出諸葛亮之所以安排關羽放跑曹操， 是生怕曹操死後， 北方大亂， 孫權趁機做大， 攻佔北方， 到時候劉備無法降服孫權。 這真是滑天下之大稽， 因為真實的歷史完全不是這樣。
首先， 諸葛亮在出山輔佐劉備一直到平定蜀中， 他一直扮演的是一個行政人員，
根據《三國志·武帝紀》中裴松之援引《山陽公載記》注解， 以及《資治通鑒》相關記載， 曹操敗走之後， 劉備緊追不捨。
此時曹操想出了一個損招， 他從軍隊中挑選出那些老弱病殘的士兵， 讓他們到處割草， 填充到泥濘沼澤上， 方便軍隊行走。 兵荒馬亂之中， 那些為大軍鋪路的老弱病殘們， 許多人深陷泥沼， 被戰馬和士兵踩踏而死， 還有許多人直接被沼澤地吞沒， 場面極其悲慘。
有幸逃過華容道後，曹操非常得意，居然還有心嘲笑劉備，說劉備還是不會用兵，假如當初大部隊在華容道的時候，如果劉備趁機放火，自己這夥人肯定死無葬身之地。正高興的時候，身後一片火光，劉備真的開始放火了。劉備是真想弄死曹操，只可惜來晚了一步。曹操看見大火，嚇得趕緊帶領部隊逃跑了。
所以說，華容道不是關羽放跑了曹操，而是劉備追擊曹操，但是曹操運氣好跑得快而已。“說曹操曹操到”嘛，多快。
有幸逃過華容道後，曹操非常得意，居然還有心嘲笑劉備，說劉備還是不會用兵，假如當初大部隊在華容道的時候，如果劉備趁機放火，自己這夥人肯定死無葬身之地。正高興的時候，身後一片火光，劉備真的開始放火了。劉備是真想弄死曹操，只可惜來晚了一步。曹操看見大火，嚇得趕緊帶領部隊逃跑了。
所以說，華容道不是關羽放跑了曹操，而是劉備追擊曹操，但是曹操運氣好跑得快而已。“說曹操曹操到”嘛，多快。