一項美國研究發現， 早產兒大腦聽覺皮層發育遲緩， 導致其幼兒時期的語言表達能力可能較差。 這一研究發現有望為兒童語言能力問題的診斷和干預提供指導。
妊娠期一般要持續40周， 早產是指妊娠不滿37周的分娩， 這是導致新生兒死亡或長期併發症的主要原因。
美國伊利諾大學語言和聽覺科學教授布賴恩·蒙森領導的研究團隊對聖路易斯兒童醫院新生兒重症監護室的90名早產兒進行研究， 並以聖路易斯巴恩斯-猶太醫院出生的15名足月出生的嬰兒作為對照。
研究團隊1月15日在美國《神經科學學報》電子版上發表論文說， 他們觀察並比較了兩組嬰兒在胎兒期及出生後“初級聽覺皮層”和“非初級聽覺皮層”的發育水準。 初級聽覺皮層是人接收聽覺信號的第一個腦區， 非初級聽覺皮層則用來處理更加複雜的刺激。
結果發現， 妊娠26周時， 胎兒初級聽覺皮層比非初級聽覺皮層發育更快。
進一步研究發現， 非初級聽覺皮層發育遲緩與兒童兩歲時語言能力偏弱存在關聯。 這表明早產造成該腦區發育緩慢， 可能導致兒童出現語言表達問題。