如果你想統治一個國家， 最好讓你的人民能吃飽飯。 最能證明這個原理的歷史事件恐怕要數法國大革命了。 巴士底獄的咆哮， 《人權宣言》的起草， 路易十六國王和瑪麗?安托瓦內特王后的被推翻以及最後的處死， 所有這些都對整個歐洲產生了深遠的影響。 然而如果不是因為一場乾旱和一場猛烈的雹暴， 這一切又都可能不會發生。
1788年的春旱在法蘭西王國最困難的時候來臨。 這個國家已經因為幫助美洲殖民者與英國作戰導致債臺高築而陷於經濟危機， 而且它還沒有從3年前的另一次嚴重乾旱中完全恢復過來。
在大革命爆發前， 法蘭西是歐洲人口最多的國家。 其中近90%的人口為第三等級， 也就是比前面兩等級——貴族和教士——地位低的平民。 他們耕種的田地都很小， 絕大多數人只有不到1公頃的地。 他們的食物幾乎全部靠麵包。 田裡不產糧食， 麵包也沒法做。
1788年， 各處鄉村的莊稼收成都不好， 麵包價格也開始飛漲。 以前花一半多一點的收入來買麵包的佃戶如今要花85%的收入才能買到。 與此同時，
隨後， 對農作物的最終打擊呼嘯著從天而至。 1788年7月13日， 周長達40 釐米的冰雹連續敲打著農田。 英國駐法國特派大使多塞特勳爵在給英國外交大臣的一系列書信中， 描述了這場風暴。 《歷史：1789年的革命與氣象》一書的作者德特維萊說， 多塞特勳爵的報告可能是外交史上最長的氣象報告：
據說在巨大的冰雹降落前， 空中傳來的轟響可怕得無法形容……降落的冰雹之大和重量之重在這個國家以前聞所未聞……離聖傑曼斯不遠， 有兩個人被發現死在路上；一匹馬被冰雹打得血肉模糊， 以至於主人出於人道主義決定殺死它以結束它的痛苦；很難詳細描述所遭到的破壞……一片周長至少30裡格(注：1裡格約等於48千米)的鄉村變得完全荒蕪。
饑餓難耐的法蘭西民眾如今只害怕一件事——那年的冬天會變得出奇的寒冷難熬。 而它卻偏偏發生了。
在1788年， 正如湯瑪斯?傑弗遜在自傳中所寫的那樣：“一個特別寒冷的冬天來了， 如此嚴寒的冬季在記憶中或人類有記載的歷史中還未曾有過。 有時候水銀溫度計顯示華氏冰點以下50°和列氏冰點以下22°（列氏溫度計是由法國科學家列奧彌爾于1731年發明的。 在列奧彌爾刻度上， 水的冰點是0°， 沸點是80°。 列氏冰點以下22°等於華氏冰點以下45°）。
嚴寒導致河水結起厚厚的冰， 水磨無法運轉， 糧食無法運輸。 法國政府被迫採取緊急措施， 在巴黎建造人力磨坊來磨麵粉。 天氣如此寒冷以至於儲藏在酒窯裡的葡萄酒都結了冰， 酒桶爆裂。 本來冰雹就導致葡萄收成減少， 加之經濟不景氣， 葡萄酒的銷售也很緩慢。 如此一來， 葡萄酒商更是雪上加霜、苦不堪言。
隨著麵包變得越來越稀罕，饑餓的民眾也越來越憤怒，暴力傾向也越來越明顯。從1788年的冬季一直到1789年的夏天，他們抨擊固定不變的糧食價格，強行打開糧倉，毀壞記錄農民封建義務的檔案文書。因為害怕遭到破壞、搶劫、偷盜以及其他更可怕的後果，部分麵包店被迫關門。有時還必須派士兵來保護麵包師的人身安全。不過，最大的爆發還沒到來。
資產階級從農民動亂中覺察到一種可以加以利用從而實現他們政治目的的力量。正是那些律師、醫生、藝術家以及銀行家等中產階級渴望廢除貴族和教會享有的某些特權。他們分發傳單《論戰與諷刺》，傳播有關國王和王后的惡意謠言——瑪麗?安托瓦內特因為其過分行為而遭漫畫大肆諷刺。英語單詞“libel(誹謗)”就來自這些革命小報。
“他們說，閱讀政治傳單的熱情迅速蔓延至各省，結果法國所有的新聞出版機構都參與進去。”亞瑟?揚在1789年6月寫道，“20家出版社中有19家支持自由，一致對神職人員和貴族發起猛烈的聲討……在探尋問題的另一面時，我很驚訝地發現只有兩到三個值得公之於眾。”
即便對瑪麗?安托瓦內特其他方面一無所知的人，大多也知道她對於麵包短缺所說的那句臭名昭著的話：“讓他們吃蛋糕好了。”不過事實上她卻從未說過這樣的話。在《懺悔錄》中，法國政治作家盧梭提及此事，並說這句話出自“一位偉大的公主”。《懺悔錄》寫於1767年，也就是瑪麗?安托瓦內特來到法國的3年前，儘管它直到瑪麗?安托瓦內特統治時期的最後一年才出版。然而因為這句話十分符合《論戰與諷刺》中所畫的女王形象，人們就把兩者聯繫起來了。
1789年5月，神職人員、貴族以及第三等級召集三級會議，探討國家債務以及內亂等問題的解決方案，結果無果而終。選民在如何投票問題上出現嚴重分歧。如果每人一票，這樣就對平民有利；但如果根據財產投票，這樣神職人員和貴族就會在票數上勝過平民。第三等級厭煩了無謂的爭吵，他們決定組建一個新的政府機構挑戰國王。人們聚集在羅浮宮，發誓直到法國制定新憲法之前不會離開。國王無可奈何，只能勉強同意第三等級組建一個有代表性的立法機構——國民議會。不過路易十六打算等召集了足夠的軍隊之後就立即解散議會。
到了7月，對貴族統治的不信任以及麵包短缺引起的憤怒達到了頂峰，運動開始帶有明顯的政治意味。它被稱為“大恐怖”，因為貴族陰謀的謠言使饑餓的農民陷入恐慌。
“收成差的災年之後的一年中最糟糕的時候總是出現在初夏。”科班在1957年版的《現代法國歷史》中寫道，“上年收穫的糧食消耗殆盡，而今年的新收成尚未進倉。”
毀滅性的雹暴之後的一年裡，麵包的價格漲到最高。在1789年7月14日巴士底獄被攻佔的那一天，麵包的價格也達到最高點。法國人找到一種新的方式來澆灌他們的莊稼，這反映在法國國歌《馬賽曲》中充滿血腥的字眼——“前進！前進！用骯髒的血做肥田的糞料！”
隨著象徵皇室暴政的巴士底獄的陷落，動亂演變成徹底的革命。路易十六的王權乃至所有歐洲國王的神秘開始終結。
隨著麵包變得越來越稀罕，饑餓的民眾也越來越憤怒，暴力傾向也越來越明顯。從1788年的冬季一直到1789年的夏天，他們抨擊固定不變的糧食價格，強行打開糧倉，毀壞記錄農民封建義務的檔案文書。因為害怕遭到破壞、搶劫、偷盜以及其他更可怕的後果，部分麵包店被迫關門。有時還必須派士兵來保護麵包師的人身安全。不過，最大的爆發還沒到來。
資產階級從農民動亂中覺察到一種可以加以利用從而實現他們政治目的的力量。正是那些律師、醫生、藝術家以及銀行家等中產階級渴望廢除貴族和教會享有的某些特權。他們分發傳單《論戰與諷刺》，傳播有關國王和王后的惡意謠言——瑪麗?安托瓦內特因為其過分行為而遭漫畫大肆諷刺。英語單詞“libel(誹謗)”就來自這些革命小報。
“他們說，閱讀政治傳單的熱情迅速蔓延至各省，結果法國所有的新聞出版機構都參與進去。”亞瑟?揚在1789年6月寫道，“20家出版社中有19家支持自由，一致對神職人員和貴族發起猛烈的聲討……在探尋問題的另一面時，我很驚訝地發現只有兩到三個值得公之於眾。”
即便對瑪麗?安托瓦內特其他方面一無所知的人，大多也知道她對於麵包短缺所說的那句臭名昭著的話：“讓他們吃蛋糕好了。”不過事實上她卻從未說過這樣的話。在《懺悔錄》中，法國政治作家盧梭提及此事，並說這句話出自“一位偉大的公主”。《懺悔錄》寫於1767年，也就是瑪麗?安托瓦內特來到法國的3年前，儘管它直到瑪麗?安托瓦內特統治時期的最後一年才出版。然而因為這句話十分符合《論戰與諷刺》中所畫的女王形象，人們就把兩者聯繫起來了。
1789年5月，神職人員、貴族以及第三等級召集三級會議，探討國家債務以及內亂等問題的解決方案，結果無果而終。選民在如何投票問題上出現嚴重分歧。如果每人一票，這樣就對平民有利；但如果根據財產投票，這樣神職人員和貴族就會在票數上勝過平民。第三等級厭煩了無謂的爭吵，他們決定組建一個新的政府機構挑戰國王。人們聚集在羅浮宮，發誓直到法國制定新憲法之前不會離開。國王無可奈何，只能勉強同意第三等級組建一個有代表性的立法機構——國民議會。不過路易十六打算等召集了足夠的軍隊之後就立即解散議會。
到了7月，對貴族統治的不信任以及麵包短缺引起的憤怒達到了頂峰，運動開始帶有明顯的政治意味。它被稱為“大恐怖”，因為貴族陰謀的謠言使饑餓的農民陷入恐慌。
“收成差的災年之後的一年中最糟糕的時候總是出現在初夏。”科班在1957年版的《現代法國歷史》中寫道，“上年收穫的糧食消耗殆盡，而今年的新收成尚未進倉。”
毀滅性的雹暴之後的一年裡，麵包的價格漲到最高。在1789年7月14日巴士底獄被攻佔的那一天，麵包的價格也達到最高點。法國人找到一種新的方式來澆灌他們的莊稼，這反映在法國國歌《馬賽曲》中充滿血腥的字眼——“前進！前進！用骯髒的血做肥田的糞料！”
隨著象徵皇室暴政的巴士底獄的陷落，動亂演變成徹底的革命。路易十六的王權乃至所有歐洲國王的神秘開始終結。