這裡的馬歇爾不是“馬歇爾計畫”中馬歇爾， 而是指美國歷史上第一個黑人大法官馬歇爾。 電影《馬歇爾》講述了馬歇爾在擔任美國有色人種協進會的民權辯護律師時接手的一個案子， 通過這個頗具代表性的案件， 影片反映了上個世紀有色人種尤其是黑人在美國社會所遭遇的不公待遇， 至於什麼樣的一個案子可以詮釋這樣一個主題， 一切還要從一起強姦案說起。
影片開始時， 馬歇爾熱火朝天為一個案件辯護的時候， 協進會的領導告訴他， 在康涅狄格州， 正有一個黑人兄弟需要他的説明， 這個身為司機的黑人兄弟， 被他的雇主控告強姦他的妻子。 馬歇爾於是馬不停蹄趕到康涅狄格州， 在看守所見到了這個叫約瑟夫·斯佩爾的人， 馬歇爾首先問他是否真的強姦了他的女雇主， 因為他的辯護是免費為真相辯護， 而不是為委託人辯護。
但是在法庭上， 法官以馬歇爾不是本州的註冊律師為名， 禁止他在法庭上開口辯護， 無奈之下， 馬歇爾只好找到一個當地的白人律師弗裡德曼作為助手， 讓其代表自己在法庭陳述辯護。 弗裡德曼認為自己為一個黑人辯護是有損自己職業發展前途，
二人一起來到了事發現場的一個橋上， 在現場勘察之後，
第一點和第二點都一一被否定， ， 控辯雙方把爭論的焦點集中在了第三點上面， 控方堅持自己的委託人當時被捆綁在車後面， 無法喊救命， 而辯方則認為即使女雇主被捆綁也有機會喊出聲音， 向路過的交警求救， 所以她當時根本就不在車上。 而細心的馬歇爾則思考認為， 其中一定有什麼原因讓女雇主可以不顧身敗名裂來誣告斯佩爾， 於是他再三問斯佩爾是否隱瞞了真相。
斯佩爾被逼無奈，只好說出了事情的原委，原來當晚女雇主是自願和自己發生性關係的，不過事後她開始懊悔起來，生怕自己懷孕，生出一個混血兒，到那時自己將無法解釋了，於是在二人開車至橋上時，女雇主突然縱身跳進河裡，然後又爬上岸，報警說自己遭到了強姦，這樣，即使自己懷孕剩下一個混血兒，也有情可原。
得知事情的真相之後，馬歇爾讓斯佩爾在法庭上講出這個內情，斯佩爾講完之後，控方律師質問他，為什麼一開始沒有講出來，前言不搭後語，顯然是為自己開脫罪名。斯佩爾則含淚道：如果我在被捕時說出真相，那自己可能已經被激進的白人分子吊死了，真相會殺死我。聽聞此言，整個庭審中一直偏袒控方律師的白人法官也不禁猶豫再三，認為陪審團可以考慮採納這個意見。
最後陪審團宣判約瑟夫·斯佩爾強姦罪名不成立，當庭釋放。而馬歇爾則已經在另外一個城市為另一起黑人案件辯護了。影片雖然沒有太跌宕起伏的控辯戲份，但是還算得上一部優秀的法庭戲，尤其在美國黑人民權運動大歷史背景下，這樣一個故事，更加顯得意味深長。
斯佩爾被逼無奈，只好說出了事情的原委，原來當晚女雇主是自願和自己發生性關係的，不過事後她開始懊悔起來，生怕自己懷孕，生出一個混血兒，到那時自己將無法解釋了，於是在二人開車至橋上時，女雇主突然縱身跳進河裡，然後又爬上岸，報警說自己遭到了強姦，這樣，即使自己懷孕剩下一個混血兒，也有情可原。
得知事情的真相之後，馬歇爾讓斯佩爾在法庭上講出這個內情，斯佩爾講完之後，控方律師質問他，為什麼一開始沒有講出來，前言不搭後語，顯然是為自己開脫罪名。斯佩爾則含淚道：如果我在被捕時說出真相，那自己可能已經被激進的白人分子吊死了，真相會殺死我。聽聞此言，整個庭審中一直偏袒控方律師的白人法官也不禁猶豫再三，認為陪審團可以考慮採納這個意見。
最後陪審團宣判約瑟夫·斯佩爾強姦罪名不成立，當庭釋放。而馬歇爾則已經在另外一個城市為另一起黑人案件辯護了。影片雖然沒有太跌宕起伏的控辯戲份，但是還算得上一部優秀的法庭戲，尤其在美國黑人民權運動大歷史背景下，這樣一個故事，更加顯得意味深長。