清朝光緒皇帝的寵妃他他拉氏， 滿洲鑲紅旗人， 禮部侍郎長敘的女兒， 賢德聰敏， 才貌俱佳， 並且思想新潮。 他他拉氏出身名門， 少時拜翰林院編修文廷式為師， 精通文史。 光緒十四年（1888年）， 與姐姐同時應選人宮， 姐姐封瑾嬪， 後晉封為瑾妃， 她被封為珍嬪， 後封為珍妃。
1888年， 十三歲的他他拉氏與姐姐同時進宮， 被慈禧看中， 她封為珍嬪， 姐姐為瑾嬪。 光緒二十年， 兩人同時晉封為妃。 受其父親長敘的委託， 珍妃和姐姐瑾妃自幼隨伯父長善在廣州長大， 珍妃聰明乖巧， 長相伶俐， 很受伯父的寵愛。
珍妃在和伯父相處的過程中， 她發現長善雖為滿人， 但是卻特別喜歡中原文化， 除了自己在閒暇時閱讀經書之外， 還喜歡與漢人當中的名士切磋交流， 最常來內府的客人是于式枚和文廷式。 尤其是文廷式（光緒時榜眼）， 長善尤其欣賞， 深交之後， 將年幼的珍妃、瑾妃交給這位具有開明的教育思想家管教。
珍妃十歲那年， 長善卸任廣州將軍， 一家人返回北京。 在那個年代， 儘管社會正處在巨大的變革之中， 但是女性的最好歸宿還是能夠到皇帝的身邊， 做個妃嬪享受榮華富貴， 這樣， 過了幾年， 宮中選秀女， 珍妃和姐姐雙雙入選。
皇宮裡的生活對珍妃來說， 是既陌生又新鮮的。 在這裡， 她聽到了更多關於慈禧的傳言。 宮人們私下裡議論， 同治死後， 朝廷為什麼沒有從其下一代“溥"字輩當中選擇繼承人， 而是選擇了和同治同是“載"字輩的光緒， 很大程度上是因為慈禧想繼續掌握實權。 因為做了太皇太后，
珍妃聽說， 皇上在選妃時， 原本是非常喜歡江西巡撫德馨的二女兒的， 但是由於慈禧擔心她將來和皇后爭寵， 乾脆將德馨的兩個女兒都打發回了家。 身為皇上， 不僅不能獨立地執掌國家朝政，
珍妃天姿聰穎， 又有才幹。 她剛入宮時， 還沒形成那麼多的人事糾葛， 這位姿容曼妙， 氣質卓然的東方女性， 是死寂的紫禁城裡一束溫暖的陽光。 年輕的光緒皇帝本來就不喜歡由慈禧做主為他挑選的隆裕皇后， 珍妃的出現， 更使他情不自禁地將自己的愛情給予了這個入宮時年僅十三歲的皇妃。 珍妃不僅擅長書畫、下棋， 而且還經常與光緒玩“易裝"的遊戲， 女扮男裝後的珍妃頗有幾分颯爽的英氣， 光緒在開心之餘又對她多了一份疼愛。
事實上，最開始的時候，就連慈禧都非常喜歡這個俏麗活潑的小姑娘，覺得她身上有自己年輕時候的影子，讚歎她的歡笑給冰冷後宮帶來了生氣。珍嬪的字寫得非常漂亮，這讓慈禧太后非常地欣賞。以至於相當長的一段時間裡，逢年過節，慈禧乾脆讓珍妃代自己寫“福"寫“壽"字，用它們來賞給大臣。慈禧在得閒時也喜歡到中南海、北海、頤和園、圓明園、靜宜園等處散散心。很多時候，她都會叫上珍妃，珍妃的天真無邪為平素安靜的皇家園林增添了許多歡笑和快樂。
珍妃頗具藝術才華，平時喜愛書畫，一個深宮女子，能和藝術交上朋友，也是一種精神上的寄託。珍妃入宮時，攝影術已傳人中國，但在宮中是禁止的，相機被認為是“西洋淫巧之物"，會取人魂魄，照多了會使人損壽，尤其是攝影師面對皇上、皇后和妃嬪對光（對面直視），是極不禮貌的犯上行為。然而，珍妃卻沒有這些顧忌，她喜愛攝影，於是就暗中從宮外購進一架相機，背著專橫的慈禧太后，偷偷地研究起來。
珍妃畢竟還是一個半大的孩子，她對一切新鮮事物都非常好奇，平時，她不僅給自己照，也給別人照，還教會了光緒和不少太監怎樣照相。珍妃平時就喜歡穿男人的衣服，照相時更是樂此不疲，照了很多男裝照，攝取各種姿式，興味盎然。
按清代後宮慣例，皇后每年的例銀在二千兩左右，妃不過三百兩，嬪二百兩，這些除了個人花費以外，還要拿出一部分打賞下人。珍妃平日裡不會計畫，一年下來總會出現虧空。她想到照相術在中國還是稀罕的事物，於是私下拿出自己的積蓄，讓身邊一名叫做戴安平的太監在東華門外開了一家照相館，希望借此可以讓手頭寬裕一點，自己也可以繼續追求自己的愛好。但是沒過多久，這件事就傳入了宮中，被隆裕皇后知道了，她馬上告訴了慈禧。
其實，慈禧自己也非常喜歡照相，現存的慈禧的相片要比珍妃的多得多，她對照相這件事情本身並沒有多大的反應。但是她對珍妃居然敢背著自己在外開店大為光火，認為珍妃仗著光緒喜歡，根本就沒有把自己這個老佛爺放在眼裡，對珍妃開始大為不滿，藉口珍妃不守祖宗的家法，把她狠狠教訓了一通，並將開照相館的太監戴安平當場打死。此後，宮中再無人敢談照相了，珍妃在宮中的地位，也急轉直下。
有一次，光緒一時高興，賞給珍妃坐八人抬的大轎，被慈禧碰到了，慈禧不僅把珍妃痛斥了一番，而且為了警告珍妃，把轎子也給毀了。這件事本由光緒起，光緒得知後也很尷尬，因此，當隆裕為此事在光緒面前說起珍妃的不是時，光緒不由得大為惱怒，把怨氣全撒到了隆裕的頭上。據後來一位劉姓宮女回憶，光緒當時甚至動手打了隆裕。
這樣一來，珍妃不僅引來了隆裕的怨恨，而且慈禧知道以後，愈發覺得珍妃把皇帝帶壞了。過了不久，光緒用庫存的珍珠和翡翠做成了一件珠光寶氣的旗袍，偷偷送給了珍妃。不想珍妃私下穿著與光緒在御花園裡散步時，竟然被慈禧撞見了。慈禧大為生氣，因為憑著珍妃的等級，無論如何也不能穿著如此珍貴的服裝的。慈禧不僅當即讓太監脫掉了珍妃的這件外套，而且還杖責了珍妃十下，慈禧就是要借此給珍妃點顏色看。
光緒二十年，慈禧六十大壽。為了慶祝自己的生日，特許王公大臣、後宮嬪妃普升一級，珍妃和姐姐瑾妃當時還為嬪，於是也依例將在該年的十月晉升為妃。但是尚未等到正式冊封，就發生了一系列讓珍妃難堪的事情。
這一年，一個叫耿九的人，希望謀取粵海道官職，還有一個叫寶善的人，希望出錢兔罪，他們於是行賄了與珍妃較為親近的兩個太監：王長泰（王有兒）、聶德平（十八），並通過他們梳通珍妃，希望珍妃能找機會在光緒面前美言幾句。珍妃畢竟還太年輕，在太監的遊說下，根本沒有細想這種事情的嚴重後果，便做了一生中最愚蠢的事情：答應了替他人跑官。
有了第一次，就會有第二次。光緒二十年（1894年）四月間，珍妃又為玉銘謀得四川鹽法道的肥缺。按照大清慣例五品以上的新官放任，皇帝需要召見一次。光緒在召見玉銘時問他曾在哪個衙門當個什麼差？玉銘居然回答是在木廠（傢俱廠），光緒驚訝之餘，要求玉銘當場寫下簡歷，玉銘竟然大字不識，光緒大失所望，只好另下一旨，說明新授四川鹽法道的玉銘，在皇上詢問其公事時，大多都並不熟悉，不能再授予這個職位。
其實在清代，賣官並不是地下交易，而是政府許可的行為。清代選官有三種途徑：蔭封，科舉，捐納。康熙十三年（1674年），清朝正式頒布了制度，以後歷朝沿襲，且捐納的數額愈來愈大，由捐納而得官的人數也越來越多，一直到光緒二十七年（1901年）才明令禁止。
珍妃大肆賣官雖然沒有觸犯律法，但珍妃卻在不知不覺中得罪了以慈禧、李蓮英為首的利益集團。慈禧想幫李蓮英為其四個養子說情謀官，結果都被刑部尚書以“補缺當遵部例"的理由給駁了回來，而且只肯給“烏布"這樣的低級職位。
而同樣性質的事情，珍妃卻通過光緒為他人謀到了清代為正四品的“道員"職位。這件情被人揭露出來之後，使得慈禧對珍妃極為厭惡。
按宮中成例，犯事兒的嬪妃均交皇后嚴加管束，珍妃因賣官事件被幽閉于宮西二長街百子門內牢院，命太監總管專門嚴加看守，從此與光緒隔絕，不能見面。珍妃入住後，正門被牢牢關上，打上內務府的十字封條，珍妃住在北房三間最西頭的一間，屋門從外面倒鎖著，吃飯、洗臉等均由下人從一扇活窗中端進遞出。珍妃所食為普通下人的飯菜，平時不准與人說話。逢年過節或月初一、十五，這些別人高興的日子，看守她的一位老太監就代表慈禧對她進行訓斥。
1894年，中日甲午戰爭爆發。甲午的戰敗以及近代史上著名的不平等條約《馬關條約》的簽訂，都極大地刺激著光緒的神經。痛定思痛，光緒對維新思潮的熱情越來越高，他多次在言語中透露希望中國能夠效法日本明治維新，通過改革從此走向富強，這讓珍妃也激動不已。珍妃素來深受老師文廷式維新思想的影響，在私下裡與光緒討論時，是傾向於光緒採納主戰派意見的，她支持光緒在國家治理上更多地發表自己獨立的意見。另外，她還經常與維新黨人互通資訊，這就更加惹怒了慈禧，慈禧已經對她恨之人骨。
1898年，慈禧發動政變，再次垂簾聽政，捕殺維新黨人，把光緒帝囚禁在中南海的瀛台，把珍妃幽禁在皇宮景祺閣的冷宮中。慈禧對珍妃的迫害，使她完全失去了人身自由，受到了嚴酷的杖刑。珍妃被囚禁了兩年，受盡了虐待和折磨，身上骯髒不堪，形如乞丐，但她卻始終念念不忘光緒帝。光緒也一直惦念著她，在太監的幫助下，光緒多次在夜晚來到北三所，與珍妃隔窗對泣。兩人彼此鼓勵，希望都能堅強地活下去，以待有出頭之日。
關於珍妃之死，正史的記錄都語焉不詳。民間流傳的說法多為所謂老宮人口述親歷，真實性還有待考證。
1900年，八國聯軍進攻北京，慈禧太后挾持光緒帝慌忙出逃臨行前，急忙把後妃們召集到甯壽宮，幽禁於北三所壽藥房中的珍妃也被喚出，此時的珍妃已被囚禁了整整三年，披散著頭髮，穿著旗袍，神情呆滯。
慈禧一看到珍妃，大怒說：“到這時候了，你還裝模作樣，洋人進來，你活得了嗎？趕緊換衣服走！"珍妃說：“皇阿瑪可以出去避一避，不如讓皇上和我留下，設法與洋人交涉，這樣可以維持大局。"慈禧頓時翻臉呵斥：“你這賤人，死到臨頭還敢胡說，快把她給我扔到井裡去！"光緒立刻跪地哀求，請求太后留珍妃一命，此時，慈禧已是怒不可遏，說：“你這個皇上也救不了她的命！來人！趕快給我把她扔下去！"就這樣，珍妃被兩個太監扔進了順貞門的井中，時年僅二十四歲，此井，後來被稱為“珍妃井"。另有一種說法，當時珍妃是被慈禧命人偷偷推人井中，光緒當時並不知道。
1901年，也就是珍妃遇害後的第二年，慈禧由西安返京，為了掩人耳目，就說珍妃為免遭洋人污辱，守節投井自殺，並命人將珍妃屍體打撈，追封為皇貴妃，並葬恩濟莊的宮女墓地。
事實上，最開始的時候，就連慈禧都非常喜歡這個俏麗活潑的小姑娘，覺得她身上有自己年輕時候的影子，讚歎她的歡笑給冰冷後宮帶來了生氣。珍嬪的字寫得非常漂亮，這讓慈禧太后非常地欣賞。以至於相當長的一段時間裡，逢年過節，慈禧乾脆讓珍妃代自己寫“福"寫“壽"字，用它們來賞給大臣。慈禧在得閒時也喜歡到中南海、北海、頤和園、圓明園、靜宜園等處散散心。很多時候，她都會叫上珍妃，珍妃的天真無邪為平素安靜的皇家園林增添了許多歡笑和快樂。
珍妃頗具藝術才華，平時喜愛書畫，一個深宮女子，能和藝術交上朋友，也是一種精神上的寄託。珍妃入宮時，攝影術已傳人中國，但在宮中是禁止的，相機被認為是“西洋淫巧之物"，會取人魂魄，照多了會使人損壽，尤其是攝影師面對皇上、皇后和妃嬪對光（對面直視），是極不禮貌的犯上行為。然而，珍妃卻沒有這些顧忌，她喜愛攝影，於是就暗中從宮外購進一架相機，背著專橫的慈禧太后，偷偷地研究起來。
珍妃畢竟還是一個半大的孩子，她對一切新鮮事物都非常好奇，平時，她不僅給自己照，也給別人照，還教會了光緒和不少太監怎樣照相。珍妃平時就喜歡穿男人的衣服，照相時更是樂此不疲，照了很多男裝照，攝取各種姿式，興味盎然。
按清代後宮慣例，皇后每年的例銀在二千兩左右，妃不過三百兩，嬪二百兩，這些除了個人花費以外，還要拿出一部分打賞下人。珍妃平日裡不會計畫，一年下來總會出現虧空。她想到照相術在中國還是稀罕的事物，於是私下拿出自己的積蓄，讓身邊一名叫做戴安平的太監在東華門外開了一家照相館，希望借此可以讓手頭寬裕一點，自己也可以繼續追求自己的愛好。但是沒過多久，這件事就傳入了宮中，被隆裕皇后知道了，她馬上告訴了慈禧。
其實，慈禧自己也非常喜歡照相，現存的慈禧的相片要比珍妃的多得多，她對照相這件事情本身並沒有多大的反應。但是她對珍妃居然敢背著自己在外開店大為光火，認為珍妃仗著光緒喜歡，根本就沒有把自己這個老佛爺放在眼裡，對珍妃開始大為不滿，藉口珍妃不守祖宗的家法，把她狠狠教訓了一通，並將開照相館的太監戴安平當場打死。此後，宮中再無人敢談照相了，珍妃在宮中的地位，也急轉直下。
有一次，光緒一時高興，賞給珍妃坐八人抬的大轎，被慈禧碰到了，慈禧不僅把珍妃痛斥了一番，而且為了警告珍妃，把轎子也給毀了。這件事本由光緒起，光緒得知後也很尷尬，因此，當隆裕為此事在光緒面前說起珍妃的不是時，光緒不由得大為惱怒，把怨氣全撒到了隆裕的頭上。據後來一位劉姓宮女回憶，光緒當時甚至動手打了隆裕。
這樣一來，珍妃不僅引來了隆裕的怨恨，而且慈禧知道以後，愈發覺得珍妃把皇帝帶壞了。過了不久，光緒用庫存的珍珠和翡翠做成了一件珠光寶氣的旗袍，偷偷送給了珍妃。不想珍妃私下穿著與光緒在御花園裡散步時，竟然被慈禧撞見了。慈禧大為生氣，因為憑著珍妃的等級，無論如何也不能穿著如此珍貴的服裝的。慈禧不僅當即讓太監脫掉了珍妃的這件外套，而且還杖責了珍妃十下，慈禧就是要借此給珍妃點顏色看。
光緒二十年，慈禧六十大壽。為了慶祝自己的生日，特許王公大臣、後宮嬪妃普升一級，珍妃和姐姐瑾妃當時還為嬪，於是也依例將在該年的十月晉升為妃。但是尚未等到正式冊封，就發生了一系列讓珍妃難堪的事情。
這一年，一個叫耿九的人，希望謀取粵海道官職，還有一個叫寶善的人，希望出錢兔罪，他們於是行賄了與珍妃較為親近的兩個太監：王長泰（王有兒）、聶德平（十八），並通過他們梳通珍妃，希望珍妃能找機會在光緒面前美言幾句。珍妃畢竟還太年輕，在太監的遊說下，根本沒有細想這種事情的嚴重後果，便做了一生中最愚蠢的事情：答應了替他人跑官。
有了第一次，就會有第二次。光緒二十年（1894年）四月間，珍妃又為玉銘謀得四川鹽法道的肥缺。按照大清慣例五品以上的新官放任，皇帝需要召見一次。光緒在召見玉銘時問他曾在哪個衙門當個什麼差？玉銘居然回答是在木廠（傢俱廠），光緒驚訝之餘，要求玉銘當場寫下簡歷，玉銘竟然大字不識，光緒大失所望，只好另下一旨，說明新授四川鹽法道的玉銘，在皇上詢問其公事時，大多都並不熟悉，不能再授予這個職位。
其實在清代，賣官並不是地下交易，而是政府許可的行為。清代選官有三種途徑：蔭封，科舉，捐納。康熙十三年（1674年），清朝正式頒布了制度，以後歷朝沿襲，且捐納的數額愈來愈大，由捐納而得官的人數也越來越多，一直到光緒二十七年（1901年）才明令禁止。
珍妃大肆賣官雖然沒有觸犯律法，但珍妃卻在不知不覺中得罪了以慈禧、李蓮英為首的利益集團。慈禧想幫李蓮英為其四個養子說情謀官，結果都被刑部尚書以“補缺當遵部例"的理由給駁了回來，而且只肯給“烏布"這樣的低級職位。
而同樣性質的事情，珍妃卻通過光緒為他人謀到了清代為正四品的“道員"職位。這件情被人揭露出來之後，使得慈禧對珍妃極為厭惡。
按宮中成例，犯事兒的嬪妃均交皇后嚴加管束，珍妃因賣官事件被幽閉于宮西二長街百子門內牢院，命太監總管專門嚴加看守，從此與光緒隔絕，不能見面。珍妃入住後，正門被牢牢關上，打上內務府的十字封條，珍妃住在北房三間最西頭的一間，屋門從外面倒鎖著，吃飯、洗臉等均由下人從一扇活窗中端進遞出。珍妃所食為普通下人的飯菜，平時不准與人說話。逢年過節或月初一、十五，這些別人高興的日子，看守她的一位老太監就代表慈禧對她進行訓斥。
1894年，中日甲午戰爭爆發。甲午的戰敗以及近代史上著名的不平等條約《馬關條約》的簽訂，都極大地刺激著光緒的神經。痛定思痛，光緒對維新思潮的熱情越來越高，他多次在言語中透露希望中國能夠效法日本明治維新，通過改革從此走向富強，這讓珍妃也激動不已。珍妃素來深受老師文廷式維新思想的影響，在私下裡與光緒討論時，是傾向於光緒採納主戰派意見的，她支持光緒在國家治理上更多地發表自己獨立的意見。另外，她還經常與維新黨人互通資訊，這就更加惹怒了慈禧，慈禧已經對她恨之人骨。
1898年，慈禧發動政變，再次垂簾聽政，捕殺維新黨人，把光緒帝囚禁在中南海的瀛台，把珍妃幽禁在皇宮景祺閣的冷宮中。慈禧對珍妃的迫害，使她完全失去了人身自由，受到了嚴酷的杖刑。珍妃被囚禁了兩年，受盡了虐待和折磨，身上骯髒不堪，形如乞丐，但她卻始終念念不忘光緒帝。光緒也一直惦念著她，在太監的幫助下，光緒多次在夜晚來到北三所，與珍妃隔窗對泣。兩人彼此鼓勵，希望都能堅強地活下去，以待有出頭之日。
關於珍妃之死，正史的記錄都語焉不詳。民間流傳的說法多為所謂老宮人口述親歷，真實性還有待考證。
1900年，八國聯軍進攻北京，慈禧太后挾持光緒帝慌忙出逃臨行前，急忙把後妃們召集到甯壽宮，幽禁於北三所壽藥房中的珍妃也被喚出，此時的珍妃已被囚禁了整整三年，披散著頭髮，穿著旗袍，神情呆滯。
慈禧一看到珍妃，大怒說：“到這時候了，你還裝模作樣，洋人進來，你活得了嗎？趕緊換衣服走！"珍妃說：“皇阿瑪可以出去避一避，不如讓皇上和我留下，設法與洋人交涉，這樣可以維持大局。"慈禧頓時翻臉呵斥：“你這賤人，死到臨頭還敢胡說，快把她給我扔到井裡去！"光緒立刻跪地哀求，請求太后留珍妃一命，此時，慈禧已是怒不可遏，說：“你這個皇上也救不了她的命！來人！趕快給我把她扔下去！"就這樣，珍妃被兩個太監扔進了順貞門的井中，時年僅二十四歲，此井，後來被稱為“珍妃井"。另有一種說法，當時珍妃是被慈禧命人偷偷推人井中，光緒當時並不知道。
1901年，也就是珍妃遇害後的第二年，慈禧由西安返京，為了掩人耳目，就說珍妃為免遭洋人污辱，守節投井自殺，並命人將珍妃屍體打撈，追封為皇貴妃，並葬恩濟莊的宮女墓地。