排水固結法是在建築物建造前， 對天然地基或已設置豎向排水體的地基載入預壓， 使土體固結沉降基本結束或完成大部分， 從而提高地基土強度的一種地基加固方法。
利用此種方法處理軟弱地基， 可以使相對於預壓荷載的地基沉降， 在處理期間部分消除或基本消除， 使建築物在使用期間不會產生過大的沉降或沉降差。 同時通過排水固結， 加速地基土的抗剪強度的增長， 提高建築地基強度及穩定性。
一、排水固結系統的組成
二、排水固結系統作用及適用範圍
排水系統主要用於改變地基原有的排水邊界條件， 增加孔隙水排出的途徑， 縮短排水距離。
當軟土層較薄或土的滲透性較好並且施工期允許較長時間的話， 可僅在地面鋪設一定厚度的砂墊層；若是滲透性很差的深厚軟土層， 則須在地基中設置砂井等豎向排水體， 地面連以排水砂墊層構成排水系統， 加快土體的固結。
砂井法特別適用于含水平夾砂或粉砂層的飽和軟土地基。 對於泥炭及透水性極小的流塑狀態飽和軟土，
加壓系統目的在於對地基施行預壓荷載， 使地基土孔隙中的水產生壓力差， 促使水從飽和地基土自然排出， 使地基土固結產生壓縮。
堆載預壓用填土等外加荷載對地基進行預壓， 它通過增加地基總應力σ， 並使孔隙水壓力u消散來增加有效應力， 而真空預壓、降低地下水位法和電滲排水是在總應力不變的情況下， 通過減小地基內孔隙水壓力來增加有效應力的方法， 後者由於不會增加剪應力， 地基不會產生剪切破壞， 因而適用於很軟弱的粘土地基的排水固結處理。
排水固結法適用範圍：適用於處理各類淤泥、淤泥質土及沖填土等飽和粘性土地基。