古時候， 京城開考， 全國書生紛紛去京城趕考， 求取功名。 張生、李生、王生進京趕考， 恰在中途相遇， 相依相伴、日夜兼程。 這天紅日墜落、夜幕降臨， 看見前邊村莊有一客店， 三人商量決定在此投宿。
三人走進客房， 店主急忙向前相迎。 店主看上去四十七八的年紀， 禿頭、個頭不高， 一張黑乎乎的大臉， 一雙賊溜溜的大眼直瞟三位書生的行囊。 店主給安排了一屋三床， 隨即端來飯菜、熱水供書生享用。 幾天的行程奔波， 三位書生吃罷飯， 洗刷完畢、吹燈上床， 一會便進入了夢鄉……
夜深人靜， 店主心起歹意， 回到房間對老婆說：“今晚上咱有財發了，
老婆一聽心中暗喜， 但又害怕至極， 忙說：“老頭子， 咱這輩子連個兒子都沒有， 只有一個閨女， 叫她知道如何是好?咱別做這傷天害理的事了！”
老頭子忙說：“為了咱的後半生， 咱只做這一次。 ”並囑咐老婆千萬別叫閨女知道。 俗話說“隔牆有耳”， 老兩口的密謀， 正巧被窗外路過的女兒桂蓮聽得一清二楚。
桂蓮今年一十八歲， 平日裡通情達理， 聽到此事十分生氣， 但又不敢聲張。 看到三位書生個個眉清目秀， 年紀輕輕這麼死了實在可惜。 於是等爹娘睡著， 便急忙跑進了店房，
可這三人中， 只有王生膽子最小， 竟一下子嚇得腿肚抽筋， 癱在了房門口。 張生、李生非常焦急， 一時又拿不出主意， 這時桂蓮忙說：“你們先走， 我想辦法。 前面五裡之處有一棵大槐樹， 你們在那等候。 ”
張生、李生聽罷趕緊逃命。 這時已近半夜， 桂蓮把王生背起來， 連拖帶拉地把他送到馬棚草房， 把鍘好的一寸多長的馬草堆扒了一個洞， 讓王生鑽了進去， 並囑咐：“千萬不要弄出動靜來， 等我叫你走時你再走。 ”安排妥當， 姑娘才悄悄地回到了房間。
再說店主老兩口躡手躡腳來到了店房後，
王生感恩不盡， 桂蓮深情地望著王生， 心中產生了愛慕之情， 低聲說：“自古以來男女授受不親， 今夜之事我背你扶你、皮膚相觸， 我現在已經是你的人了。 ”
王生聽罷， 心中也十分敬佩這位才貌非凡、心地善良的桂蓮， 忙說：“我要是皇榜得中， 決不辜負娘子之心， 定娶娘子成百年之好， 以報救命之恩。 ”小姐深為感動， 輕聲叫了聲相公， “不管你中與不中， 都要娶我為妻， 一言為定。 ”言罷兩人灑淚告別。
三位書生大槐樹下相會， 一同進京應考。
再說王生， 本次趕考中的是本州知府。 上任路上經過當時投宿的客店， 王生提鞍下馬， 要了一頂小轎搬娶愛妻桂蓮。 此時店門前男女老少喜笑顏開， 個個贊口不絕。 桂蓮聞信急忙走出店門， 滿臉笑容接王生進店， 見了父母。 老兩口見過禮畢， 滿臉漲得通紅， 連聲說“慚愧呀慚愧”。
桂蓮成了官娘子， 並要一同前去赴任。 老兩口無臉跟女兒去隨官， 只好說：“賢婿， 你大人不計小人過， 我們以後改邪歸正， 絕不做傷天害理的事情， 你們赴任去吧。 ”王生、桂蓮也不勉強， 隨即啟程奔官府去了。
這就是前人留下的“一女度三官， 寸草遮丈夫”， 後人說成“一米度三關， 寸草遮丈風”。
