據《三國志》記載， 劉備自夷陵之戰後身體日漸不行， 西元223年春， 劉備病危， 托孤于李嚴和諸葛亮。 其中劉備和諸葛亮就有這樣一句經典的對話， “君才十倍曹丕， 必能安國， 終定大事。 若嗣子可輔， 輔之；如其不才， 君可自取。 ”， 這個托孤的畫面想想都覺得非常的感動。 到了東晉的時候， 有一位皇帝臨終之時也想效仿劉備， 讓大臣可以自取之， 不過寫好的遺詔卻被另外一位大臣撕毀了。
司馬昱是晉元帝的幼子， 東晉第8位皇帝， 從小就天性秉然、十分聰慧， 深得大家的喜愛。 當時的著名文學家就預言道， 日後振興晉室的就是司馬昱了。 司馬昱先後封為琅琊王、會稽王， 成年之後入朝輔佐少帝， 在當時有周公的稱讚。 不過這個周公只是名譽上的而已， 比起歷史上的周公還是差得比較遠的， 至少司馬昱就面臨著權臣恒溫的嚴重威脅。
西元347年， 桓溫率兵滅掉了成漢， 使得原本就十分有權勢的桓溫更上一層樓， 甚至東晉朝廷都十分的害怕桓溫。 司馬昱鑒於這種情況， 決定採用從內部瓦解對手的方法， 詔令揚州刺史殷浩入朝幫忙處理政務， 使得殷浩和桓溫兩人開始互相猜忌。 不過顯然殷浩不是桓溫的對手，
一眨眼之間就到了372年， 司馬昱入朝輔政先後經歷了三代穆、哀、廢帝三朝。 這一年的1月份， 恒溫廢掉了晉廢帝（司馬奕），
由於擔憂自己會被廢掉皇位， 卻又對桓溫無可奈何， 繼位僅僅8個月的晉簡文帝司馬昱在悲憤中逝世了。 逝世前， 司馬昱立兒子司馬曜為皇太子（此時年紀非常小）， 要桓溫效仿周公懾政輔佐少帝， 更在遺囑中寫道：“少子可輔者輔之， 如不可， 君自取之。 ”， 這種做法對於野心十足的桓溫來說， 簡直就是送羊入虎口， 相當於白白把自己祖輩的江山送給桓溫。
幸好的是這個做法遭到了大臣王坦之的制止，遺詔都被他撕毀了，見到這個情況，司馬昱說：“晉室天下，只是因好運而意外獲得，你又對這個決定有什麼不滿呢！”王坦之卻說：“晉室天下，是宣帝（司馬懿）和元帝（司馬睿）建立的，怎由陛下獨斷獨行！”。可能是被王坦之的話點醒了一點吧，司馬昱選擇了重新寫遺詔，把桓溫攝政改成了輔政，同日病逝!
幸好的是這個做法遭到了大臣王坦之的制止，遺詔都被他撕毀了，見到這個情況，司馬昱說：“晉室天下，只是因好運而意外獲得，你又對這個決定有什麼不滿呢！”王坦之卻說：“晉室天下，是宣帝（司馬懿）和元帝（司馬睿）建立的，怎由陛下獨斷獨行！”。可能是被王坦之的話點醒了一點吧，司馬昱選擇了重新寫遺詔，把桓溫攝政改成了輔政，同日病逝!