顧彥朗生年不詳。 根據《新唐書》本傳, 他是豐州人氏。 他和弟弟顧彥暉都在天德軍為小校。 天德防禦使蔡京認為兄弟倆將來會封侯, 讓兒子蔡叔向等給了他們很多錢, 他們也稍稍升官。 在隨後黃巢的農民大軍起事中, 顧氏兄弟參與對黃巢作戰並協助收復都城長安。 顧彥朗被任為右衛大將軍。
光啟三年(887年), 唐僖宗任顧彥朗為東川節度使。 當他赴任途經劍門時, 鄰鎮西川節度使陳敬瑄的部下奪了他的符節, 不讓他進入東川, 他只得停留在利州。 陳敬瑄還誣陷顧彥朗擅自興兵掠西境。 在朝廷使者調停下,
同時, 顧彥朗之前在神策軍的同僚王建佔領閬州, 自稱刺史, 派軍隊襲擊附近地區。 顧彥朗怕被王建襲擊, 時時遣使重提他們當年的友誼並秘密饋贈軍糧。 王建最終沒有襲擊東川。
陳敬瑄卻擔心顧、王合兵攻打西川。 陳敬瑄的弟弟、曾大權在握的宦官田令孜曾以王建為養子, 稱自己能把王建召來為陳效力。 陳敬瑄便寫信請王建前來。 王建起初也同意了, 到東川軍部梓州遣使給顧彥朗帶信說:“十軍阿父(田令孜)召我, 我欲依太師(陳敬瑄)求得一大州。 ”把家眷留在顧彥朗身邊, 前往西川軍部成都。 但王建還在途中時, 西川參謀李乂又對陳敬瑄說王建不可靠,
但是, 王建繼續討伐陳敬瑄, 襲取了西川的很多州縣。
這場戰事持續了幾年。 大順二年(891年), 陳敬瑄陷入絕境, 但朝廷因新敗于軍閥河東節度使李克用, 國庫耗盡。 昭宗想停止討伐陳敬瑄, 下詔恢復其官爵, 命顧彥朗、王建各自撤軍。 但王建覺察到陳敬瑄即將戰敗, 恐嚇韋昭度交出軍權隻身回長安。
更多歷史, 敬請關注王昆明細說歷史