利用ESO在智利的超大型望遠鏡, 天文學家們在NGC 3201星系團中發現了一顆恒星, 它的行為非常奇怪。 它似乎繞著一個看不見的黑洞運行,
球狀星團是由數萬顆恒星組成的巨大球體, 環繞著大多數星系。 它們是宇宙中已知最古老的恒星系統之一, 可以追溯到星系生長和演化的開端。 目前已知銀河系有超過150個星系團。
在一個特定的星系團, 稱為NGC 3201, 一個國際天文學家小組發現其中一顆恒星在NGC 3201中, 它的行為非常奇怪--它以每小時幾十萬公里的速度來回拋出, 這種模式每167天重複一次。
科學家說:“它繞著完全看不見的物體運行, 品質是太陽的四倍以上--這只能是一個黑洞!第一個位於球狀星團中,
根據觀測到的性質, 這顆恒星的品質是太陽的0.8倍, 而神秘恒星的品質是太陽品質的4.36倍, 幾乎可以肯定是一個黑洞。
最近對球狀星團中射電和X射線源的探測, 以及2016年對兩個恒星品質黑洞合併產生的引力波信號的檢測表明, 這些相對較小的黑洞在球狀星團中可能比以前想像的更常見。
直到最近, 人們還認為幾乎所有的黑洞都會在短時間內從球狀星團中消失, 而像這樣的系統甚至不應該存在!但很明顯情況並非如此。 這次發現是第一次直接探測到球狀星團中恒星品質黑洞的引力效應。 這一發現有助於瞭解球狀星系團的形成以及黑洞和雙星系統的演化--在理解引力波源的背景下至關重要。