大唐是一個自信、開放的王朝， 紅燈區(妓院)的存在得到朝廷、政府的許可。 唐朝首都長安有一個著名的紅燈區， 在平康裡。 平康裡因為地處長安城北部， 因此又被稱為北裡。
晚唐僖宗朝有個叫孫棨的翰林學士， 根據親身見聞， 寫了一本專門講述發生在這個紅燈區的故事的書， 書名為《北裡志》。 這裡， 我就根據這一部書的記載， 對當時長安這個紅燈區的幾個方面情況做一點簡單的介紹。
平康裡紅燈區位于長安城北門內。 入北門， 東邊三條巷子， 就是妓女聚居之地。 同樣是紅燈區， 三條巷子裡的妓女， 身價是不一樣的。 住在南巷、中巷的， 都是高級妓女， 她們所居住的房屋， 都高大寬敞， 其中有好幾個客廳， 房屋前後種植著各種花卉， 有的還點綴著怪石盆景水池， 左右對稱， 廳堂裡垂掛幔帳， 臥榻窗簾之類東西也都頗為講究。
低級妓女住在靠城牆的北巷， 她們的住所當然沒有這麼闊綽。 南巷、中巷的妓女， 自然很瞧不起寒酸的北巷妓女。 日後也成為名妓的劉泰娘， 一天準備前往曲江赴宴， 在慈恩寺(今天大雁塔所在地)前下車。 她年輕， 又有些姿色， 因此被許多遊人圍觀， 人們紛紛打聽她的住處。 因為自己住在北巷， 她就羞於啟齒。 被逼無奈， 只好告訴人說：“我家門前有一株臭椿樹。 ”