南唐的皇位之爭始於南唐中主李璟， 南唐烈祖李昪駕崩後， 遺言讓李璟繼位為帝， 但李璟卻不願做皇帝， 想把皇位讓弟弟李景遂，
李璟即位後的第二年， 李璟又任命李景遂總領朝政， 詔書都已經下了， 但李景遂也是文學雅士， 性格淡然， 因此極力推辭， 李璟方才作罷。 保大五年(西元947年)， 李璟立李景遂為皇太弟， 李景遂再次推辭， 李璟不許， 李景遂於是改字“退身”， 取老子“功成名遂身退”之意。
李璟想傳位於弟弟李景遂， 但他的兒子李弘冀不樂意。 李弘冀是李璟的嫡長子， 他出生時， 民間有一個傳聞“有一個真人在冀州， 開口張弓向左邊”， 李璟聽說之後就給他起名為弘冀。
李弘冀為人沉厚寡言， 卻有非凡的軍事才能。 吳越軍入侵常州時， 李弘冀駐守潤州， 局勢危急， 考慮到李弘冀年少， 李璟匆忙間欲召回李弘冀， 但李弘冀慨然決定與諸將同守潤州， 拼死一戰， 絕不獨生。
面對強敵， 前軍連續戰敗， 李弘冀臨危不懼， 臨陣換將破格提拔柴克宏為前敵主將，
此後， 李弘冀又多次在戰爭中取的勝利， 在軍中的威望遠遠超過其叔父李景遂。 但是， 李璟卻一直不喜歡李弘冀， 因為李璟愛好文學， 有較高的文學修養， 或許他覺得李弘冀與他不太像吧。
西元958年， 在李景遂的一再要求下， 李璟免除了他皇太弟的儲位， 改封為晉王， 授天策上將、江南西道兵馬元帥、洪州大都督、太尉、尚書令， 另立嫡長子李弘冀為太子。
但李弘冀因為得不到父親李璟的歡心， 怕父親重新讓李景遂取代他的儲位， 他聽說都押衙袁從范的兒子被李景遂殺死， 於是買通了袁從范， 於八月初二庚辰日， 在李景遂回封地的路上， 毒死了李景遂。
李璟本來就疑心李弘冀， 經過調查， 果然是李弘冀主使， 加上以前潤州之戰， 李弘冀遇事不經請示， 擅自做主， 李璟以為李弘冀完全在藐視皇權， 並且心狠手辣， 竟然殺害自己的親叔叔，
李璟共有十個兒子， 但長大成人的只有七個， 次子有早死， 三四五子均夭折， 李煜排行第六。 李弘冀死後， 李璟封第六子李煜為吳王， 居住東宮。 李璟死後， 李煜即位為帝， 是為李後主。
李煜善詩文、工書畫，被後世譽為詞帝，他豐額駢齒、一目雙瞳，因貌有奇表，曾遭到太子李弘冀的猜忌，李煜為避禍，醉心經籍、不問政事，自號“鐘隱”、“鐘峰隱者”、“蓮峰居士”，以表明自己志在山水，無意爭位，誰知最後還是做了皇帝，正是命裡有時終須有，命裡無時莫強求！
是為李後主。李煜善詩文、工書畫，被後世譽為詞帝，他豐額駢齒、一目雙瞳，因貌有奇表，曾遭到太子李弘冀的猜忌，李煜為避禍，醉心經籍、不問政事，自號“鐘隱”、“鐘峰隱者”、“蓮峰居士”，以表明自己志在山水，無意爭位，誰知最後還是做了皇帝，正是命裡有時終須有，命裡無時莫強求！