奶媽這一職業出現得很早， 《禮記》中就有“士夫之子有食母”之說。 一開始還只是因生母體弱少乳， 自己哺育有一定困難才請奶媽的， 但自秦朝之後， 歷朝歷代權勢者們的子嗣必須由奶媽哺養， 封建社會已成定制， 皇宮有專門的機構管理聘選奶媽。 按照皇室規定， 即使妃子有自己哺育孩子的能力， 也必須有奶媽哺育， 這是為何呢？
奶媽這個職業自古有之， 顧名思義， 為嬰兒提供奶水。 據《禮記》記載：士大夫之子有食母， 食母即乳母， 可見古代士大夫之家請奶媽哺育嬰孩， 是習以為常的慣例。
在古代， 奶媽也分等級，
平民百姓請奶媽， 往往是因產婦的奶水不足， 為了能讓嬰孩活下去， 不得不向其他產婦借奶。 因此， 平民百姓不挑剔， 況且也沒資本挑剔， 只要有奶就是媽， 不管奶媽的素質如何。
而達官貴人家庭， 則對奶媽的選擇上， 需要精挑細選。 他們家的孩子都是金枝玉葉， 自然不能讓一般女子哺育， 他們認為素質低下的奶媽的奶水及其行為舉止都會對嬰孩的成長產生不利影響。 所以， 他們會對奶媽的模樣、氣質、智商等方面進行考察， 遴選出其中最優秀的奶媽。
挑選奶媽標準最高的， 當然是帝王之家。 宮廷選乳母十分嚴格， 不僅在年齡、相貌、健康狀況等方面對奶媽有要求嚴格， 就連乳汁濃淡和色澤等方面都有硬性規定。 而且， 奶媽們一旦被帝王選中， 就必須放棄哺育自己的孩子， 專為龍子龍孫們提供服務。
雖說奶媽是很好的解決了皇家皇子的餵養問題， 畢竟當時沒有其他奶粉之類的可以替代。 但若是皇子的母親就願意自己餵養孩子呢， 是否可以不要安排奶媽？答案當然是否定的， 無論如何， 皇子們都得要專門的奶媽來餵養， 因為有特殊的3點是奶媽才能做到的。
其一， 讓母子之間關係不能太親密。 若是生在古代普通人家的話， 母子關係當然越親密越好。 但古代是皇權社會， 尤其怕後宮妃子干政。 先皇在位還好說， 但若是駕崩了。 太后干政就會帶來大麻煩， 像劉邦去世後， 呂後專政就是一個活生生的例子。 因此歷代皇帝， 會吸取這一教訓， 必須從皇子剛出生開始就有意讓母子之間關係不能太親。
另外， 奶媽還充當了教育皇帝的作用。 奶媽在皇宮中地位超乎尋常， 比一般宮女、女官地位還高，奶媽是能夠經常陪伴在皇帝身邊的重要女人。尤其是太子、皇子、皇帝長大後，很多人都會巴結討好奶媽，希望能憑藉關係，奶媽推薦下爬上龍床。
關於皇帝的性啟蒙老師多半是由奶媽當的，雖然在歷史上並沒有明文規定和記載，但是總體上說，最可能成為小皇帝或太子的第一個女人的是他們身邊的宮女。而他們的奶媽則多半充當老師教導皇帝一些飲食男女的事情。
為後宮娘娘、貴族提供人乳。奶媽除了哺乳小孩、帶領小孩以外，有時候還會為後宮娘娘或者一些達官貴人提供人乳。這些在歷史上是有記載的。諸如《宛署雜記》記載：“清宮規定，每個季節，精選奶口40人，在內廷之中，辟專室養護，稱為坐秀奶口。再選80人，著籍于宮中，由內府專門供應飲食，稱為點卯奶口，意在坐秀奶口有意外時補缺。每季，更換一批……”
這些奶媽每日都會將人的乳汁擠下來後送給一些後宮娘娘享用，她們用來喝、還是洗臉等，都是為了永葆青春、想要延年益壽。皇宮如此，民間更是追捧成風。很多達官貴人在坊間爭相效仿，養了一堆奶媽，只為其乳汁。在他們觀念裡，人乳是最為養人的食物，尤其是一些有錢人想要更加長壽，完全離不開人乳。所以這就是主人離不開她們的原因。
古代皇宮內的妃子一生孩子，就會被與孩子隔離起來，除非到了重大節日，否則不得碰面。而奶媽就是要照顧這些孩子成人，當然除了哺育孩子，這些奶媽還有另外一種作用，就是為了防止外戚專權。古代外戚專權的事情發生很多，容易發生後宮干政。
以明朝為例，明朝的宮廷乳母稱為奶口，選養在東安門外稍北的禮儀房中，以備內廷宣召，俗稱“奶子府”，由宮中提督司禮監太監管理。每季選奶口四十名，蓄養於內，稱為“坐季奶口”；再另選八十名，僅註冊其籍，讓她們住在自己家裡，稱為“點卯奶口”。奶口須有丈夫，年十五以上二十以下，形容端正，第三胎僅三個月者應選。生男者喂哺女嬰，生女者喂哺男嬰。
由於乳母與乳子關係親密，有時感情比親生母親還是深厚，加上乳母有哺育之恩，以傳統思想上乳子需要對乳母盡孝，因此皇帝的乳母往往被封受賞，例如漢安帝曾封乳母王聖為“野王君”。漢靈帝封乳母趙嬈為“平氏君”。漢獻帝追封乳母呂貴為“平氏君”。唐中宗封乳母于氏為“平恩郡夫人”。有些更被奉為有如皇太后的“保太后”。奶媽憑藉自己的獨特地位開始“管理”國家。
漢武帝乃一代雄主，向來處理朝政都是大刀闊斧，心狠手辣，就是對太子、孫子、女兒，皇后也不手軟，但是，他對奶媽卻不忍法辦，足見其奶媽在他心目中的地位。而漢武帝的這種過分善待奶媽的舉動，讓大漢後世的皇帝奶媽更加有恃無恐，隨意而為，有的甚至干擾朝政，禍亂百姓。漢安帝時，其奶媽王聖母女和宦官江京、李閏等勾結在一起，誹謗太后，打擊太后的家族，煽動內外，任性而為，曾逼得宰相楊震服毒自殺，最後把太子也廢了。東漢靈帝的奶媽趙嬈也恃寵而驕，她跟宦官曾節、王甫有仇，便設法陷害曾、王而將之下獄，其囂張跋扈的程度可見一斑。
而奶媽就不會出現這種局面，這也是為什麼古代的皇子都是由奶媽哺育的，不過歷史上也有一些奶媽專權的事情發生，就比如說《陸貞傳奇》裡陸貞的原型陸令萱就是太子高緯的奶媽，最後奪權，差點當上了皇后。不過相比于親媽，這種事情還是少的多的。
雖然奶媽這個職業看起來比較悲慘，不過一旦給皇帝做了乳母，一生都是享不盡的榮華富貴。溥儀曾經就在《我的前半生》裡面說出了對王連壽的感激，如果溥儀一直做皇帝的話，那麼王連壽一定是“人上人”。
比一般宮女、女官地位還高，奶媽是能夠經常陪伴在皇帝身邊的重要女人。尤其是太子、皇子、皇帝長大後，很多人都會巴結討好奶媽，希望能憑藉關係，奶媽推薦下爬上龍床。關於皇帝的性啟蒙老師多半是由奶媽當的，雖然在歷史上並沒有明文規定和記載，但是總體上說，最可能成為小皇帝或太子的第一個女人的是他們身邊的宮女。而他們的奶媽則多半充當老師教導皇帝一些飲食男女的事情。
為後宮娘娘、貴族提供人乳。奶媽除了哺乳小孩、帶領小孩以外，有時候還會為後宮娘娘或者一些達官貴人提供人乳。這些在歷史上是有記載的。諸如《宛署雜記》記載：“清宮規定，每個季節，精選奶口40人，在內廷之中，辟專室養護，稱為坐秀奶口。再選80人，著籍于宮中，由內府專門供應飲食，稱為點卯奶口，意在坐秀奶口有意外時補缺。每季，更換一批……”
這些奶媽每日都會將人的乳汁擠下來後送給一些後宮娘娘享用，她們用來喝、還是洗臉等，都是為了永葆青春、想要延年益壽。皇宮如此，民間更是追捧成風。很多達官貴人在坊間爭相效仿，養了一堆奶媽，只為其乳汁。在他們觀念裡，人乳是最為養人的食物，尤其是一些有錢人想要更加長壽，完全離不開人乳。所以這就是主人離不開她們的原因。
古代皇宮內的妃子一生孩子，就會被與孩子隔離起來，除非到了重大節日，否則不得碰面。而奶媽就是要照顧這些孩子成人，當然除了哺育孩子，這些奶媽還有另外一種作用，就是為了防止外戚專權。古代外戚專權的事情發生很多，容易發生後宮干政。
以明朝為例，明朝的宮廷乳母稱為奶口，選養在東安門外稍北的禮儀房中，以備內廷宣召，俗稱“奶子府”，由宮中提督司禮監太監管理。每季選奶口四十名，蓄養於內，稱為“坐季奶口”；再另選八十名，僅註冊其籍，讓她們住在自己家裡，稱為“點卯奶口”。奶口須有丈夫，年十五以上二十以下，形容端正，第三胎僅三個月者應選。生男者喂哺女嬰，生女者喂哺男嬰。
由於乳母與乳子關係親密，有時感情比親生母親還是深厚，加上乳母有哺育之恩，以傳統思想上乳子需要對乳母盡孝，因此皇帝的乳母往往被封受賞，例如漢安帝曾封乳母王聖為“野王君”。漢靈帝封乳母趙嬈為“平氏君”。漢獻帝追封乳母呂貴為“平氏君”。唐中宗封乳母于氏為“平恩郡夫人”。有些更被奉為有如皇太后的“保太后”。奶媽憑藉自己的獨特地位開始“管理”國家。
漢武帝乃一代雄主，向來處理朝政都是大刀闊斧，心狠手辣，就是對太子、孫子、女兒，皇后也不手軟，但是，他對奶媽卻不忍法辦，足見其奶媽在他心目中的地位。而漢武帝的這種過分善待奶媽的舉動，讓大漢後世的皇帝奶媽更加有恃無恐，隨意而為，有的甚至干擾朝政，禍亂百姓。漢安帝時，其奶媽王聖母女和宦官江京、李閏等勾結在一起，誹謗太后，打擊太后的家族，煽動內外，任性而為，曾逼得宰相楊震服毒自殺，最後把太子也廢了。東漢靈帝的奶媽趙嬈也恃寵而驕，她跟宦官曾節、王甫有仇，便設法陷害曾、王而將之下獄，其囂張跋扈的程度可見一斑。
而奶媽就不會出現這種局面，這也是為什麼古代的皇子都是由奶媽哺育的，不過歷史上也有一些奶媽專權的事情發生，就比如說《陸貞傳奇》裡陸貞的原型陸令萱就是太子高緯的奶媽，最後奪權，差點當上了皇后。不過相比于親媽，這種事情還是少的多的。
雖然奶媽這個職業看起來比較悲慘，不過一旦給皇帝做了乳母，一生都是享不盡的榮華富貴。溥儀曾經就在《我的前半生》裡面說出了對王連壽的感激，如果溥儀一直做皇帝的話，那麼王連壽一定是“人上人”。