何首烏為蓼科植物何首烏的塊根。 何首烏多年生纏繞藤本， 生於草坡、路邊、山坡石隙及灌木叢中。 分佈于華東、中南及河北、山西、陝西、甘肅、臺灣、四川、貴州、雲南等地。
培育3至4年收穫， 秋季落葉後或早春萌發前採挖。 除去莖藤， 將根挖出， 洗淨泥土， 大者切成2釐米左右的厚片， 曬乾或烘乾即成。
何首烏塊根呈團塊狀或不規則的紡錘形。 長5至15釐米， 直徑4至12釐米。 表面紅棕色或紅褐色， 皺縮不平， 有淺溝， 並有橫長皮孔及細根痕。 體得， 質堅實， 不宜折斷， 斷面淺黃棕色或淺紅棕色， 粉性， 皮部有類圓形的異型維管束，
以體重、質堅實、粉性足者為佳。
何首烏營養分析：
何首烏含有大黃酚、大黃素、大黃酸、大黃素甲醚、脂肪油、澱粉、糖類、土大黃甙、卵磷脂等有效成分。
何首烏對實驗性家兔血清膽固醇的增高有抑制作用， 能減輕動脈內膜斑塊的形成和脂質沉積， 從而緩解動脈粥樣硬化的形成；對離體蛙心有興奮作用。 並有減慢心率及增加冠脈流量的作用；能增強免疫功能， 主要為增強單核-吞噬細胞系統吞噬功能和細胞免疫；還有強壯神經， 健腦益智作用；使動物血糖先升高後降低；促進紅細胞的生成；促進腸管蠕動而呈瀉下作用等。 生首烏經炮製後， 糖含量增加， 結合蒽醌衍生物的含量降低，
藥理研究證明， 何首烏能促進人體淋巴母細胞的轉化。 尚有降低血清膽固醇、抗動脈硬化、抗光毒等作用。
何首烏補充資訊：
1. 因加工不同分生首烏和制何首烏：
生首烏取原藥材， 除去雜質， 大小分開， 洗淨， 稍浸， 潤透， 切薄片或塊， 乾燥。 生首烏用於解毒， 消癰， 潤腸通便。
制何首烏， 分為黑豆制、黑豆黃酒制、酒制等， 為不規則皺縮狀的塊片， 厚約 1cm。 表面黑褐色或棕褐色， 凹凸不平。 質堅硬， 斷面角質樣， 棕褐色或黑色。 氣微， 味微甘而苦澀。
炮製後的何首烏貯乾燥容器內， 密閉， 置通風乾燥處。
2. 按規格分首烏王(每個頭為200克以上)、提首烏(每個頭為100克以上)和統首烏。
何首烏適合人群：
大便溏瀉及有濕痰者慎服。
何首烏食療作用：
何首烏味苦甘澀、性微溫， 歸肝、腎經；
性和質澀， 可升可降；具有補肝腎， 益精血， 潤腸通便， 祛風解毒， 截瘧的功效；
主治肝腎精血不足， 腰膝酸軟， 遺精耳鳴， 頭暈目眩， 心悸失眠， 鬚髮早白