中國古代是封建社會， 封建社會時期人們沒有科學知識， 所以特別容易迷信， 稍微有些解釋不通的事情， 就會跟迷信扯上關係， 所以古代那些預言師、相士往往能混得很響， 對於語言在古代還有個專用名詞， 叫做“讖（chen）語”， 這主要是指一些不詳之事。
中國古代千年的歷史上， 讖語是有很多的， 其中最為有名的有兩條， 其中一條是“楚雖三戶， 亡秦必楚”， 這是被司馬遷記載於《史記·項羽本紀》中的， 當年楚懷王客死秦國， 楚國第一賢者楚南公就說了這句話， 不過南公是他的複姓， 他是楚國人， 所以就把他叫做楚南公。
“楚雖三戶， 亡秦必楚”這句預言很明顯是非常成功， 後來秦始皇死後， 秦二世繼位， 很快就被項羽給滅掉了， 而項羽就是楚國人的後裔， 最終項羽推翻秦朝。 當這句讖語被說出來之後， 人們似乎就已經給秦國打上了即將滅亡的標籤， 可見古代這種預言的殺傷力是很大的。
“楚雖三戶， 亡秦必楚”這句預言已經完全實現， 但還有一句有名的預言， 似乎至今也沒人能完全解釋清楚， 這就是“代漢者， 當塗高也”這句， 這句話最早出現了《春秋讖》一書中， 但這部書已經失傳了， 當時的原話是“漢家九百二十歲後，
大家都知道， 漢朝最強盛的時期就是漢武帝時代， 他得知這一預言之後， 也感到非常棘手， 很想弄清楚到底誰是“塗高”， 為什麼他會取代漢朝， 特別是漢武帝晚年， 他對這則預言傷擔心不已， 有一次他還跟群臣聊到這個話題。
漢武帝對群臣說：“漢有六七之厄， 法應再受命， 宗室子孫誰當應此者？六七四十二代漢者， 當塗高也。 ”意思是漢朝萬一有不測， 誰能繼承宗室祖廟呢， 取代漢朝的必定是塗高了， 群臣自然拍皇帝馬屁， 說“漢應天受命子子孫孫， 萬世不絕， 陛下安得此亡國之言……”
儘管群臣勸漢武帝不要這樣想， 然而漢武帝還是被“代漢者， 當塗高也”這句話給嚇到了， 後來這句話也被一些得志的小人所利用， 比如三國的袁術稱帝時， 就成利用這句話， 證明自己的真命天子的身份， 可惜後來功虧一簣了。
那麼“代漢者， 當塗高也”到底是什麼意義， 經過數百年都沒人能真正理解， 而這句話到底是不是應在漢朝也難說， 因為這裡所說的“漢”可能是漢人， 至於這句讖語什麼時候才能解得開， 或許要再過一百年， 遇到聰明才智之人就可以了。