在日前在京舉辦的國家食物與營養健康產業技術創新戰略聯盟年會上， 中國工程院院士、江南大學校長陳堅向記者表示， 功能性營養品對於人體健康具有重要意義， 然而以往較高的生產成本限制了市場的快速成長。 但是隨著合成生物學技術的發展， 一些重要的功能營養品已經可以採用生物製造進行低成本生產， “未來， 在功能營養化學品的生產上， 生物製造有望替代傳統生產工藝”。
陳堅介紹， 功能營養品， 是具有調節人體生理功能， 適應特定人群食用， 但不以治療疾病為目的一類食品。
據介紹， 功能性營養化學品具有很多功能， 比如調節免疫、調節血脂、改善睡眠、促進生長發育等等。 而且， 它的作用還有著豐富的臨床和學術支撐。
“哈佛大學從1976年開始進行了一項關於服用營養化學品語對應疾病的統計學調查。 結果發現， 五年內， 服用營養化學品的人群和普通人相比沒有沒有明顯的不同， 但十年內堅持服用營養化學品的人群患病率比不服用的人降低了25%， 在第十五年， 患病率降低了75%。 這項調查結果發表在權威期刊上。 ”， 陳堅介紹。
一般來說， 傳統的功能性營養化學品包括氨基酸、核苷酸等，
目前， 功能性營養化學品的全球市場規模已經達到1679億美元， 北美地區高達572.4億美元。 陳堅表示， 目前市場急需的功能性營養化學品， 均是高等生物自身合成的。 但隨著生物技術的發展， 越來越多的功能性營養化學品的合成途徑得到闡明。 合成生物技術， 可以在微生物中重構功能性營養化學品的代謝途徑， 從而在工業規模上能夠實現其高效合成。
“目前， 國際國內市場對於具有明確功能、價格畸高的多種功能性營養化學品的需求在快速增長。 當前， 新的功能營養品生物合成途徑及其調控機制不斷得到闡明，