我們一直對知識有著嚴重功利化的認知。 歷史上， 老百姓向來尊敬讀書人， 甚至對讀書的工具也連帶尊敬起來， 比如“敬惜字紙”說的是， 寫了字的紙不能隨便丟棄， 要隆重地燒掉。 但究其原因， 人們真正尊敬的並不是讀書人， 也不是知識本身， 而是讀書人做官的機會——在“學而優則仕”的體制下， 一個讀了書的農民子弟可以“朝為田舍郎， 暮登天子堂”。 人們對讀書人的敬意， 不過是權力崇拜的延伸罷了。
這也不可避免地讓人想到， 如果有一天， 讀書不能使人做官， 那麼人們還會尊敬讀書人， 還會像“敬惜字紙”那般尊重知識嗎？
今天看來， 答案是肯定的。 因為今天的學習雖然不能使人做官， 卻會帶來財富。 不要說職場上收入和學歷多半是成正比的， 就說這幾年風口創業的成功者， 大多數也都有高學歷背景。 知識創造財富的現象如此普遍， 以至於人們宣稱這是一個知識經濟的時代。
那麼下一個問題就來了：如果知識既不能帶來權力， 也不能帶來財富， 還會有人愛知識嗎？
答案仍然是肯定的。 因為知識還可以治療恐慌。 在上一輪知識變現的風口上， 知識服務商和運營商成功地把“中產焦慮”轉化為“知識恐慌”， 讓中產階層相信， 知識仍然可以維繫住他們的地位， 他們可以通過學習獲得基本的安全感。
在這裡， 用知識解決焦慮的原理， 並不在於知識有什麼用， 而是把自己無法控制的事情（中產地位脆弱）轉化成自己可以控制的事情（強化學習）， 從而把不可解的焦慮轉化為可以控制和把握的恐慌。 最重要的也不是學到了什麼， 而是用學習填滿自己的時間， 讓自己感到充實，
知識的力量是有邊界的。
文章節選自《南風窗》2017年第23期
全文連結：http://www.qikan.com.cn/article/duzh20180214.html