檳榔與口腔癌發病有密切關係。 研究指出， 口腔癌中60%左右的患者都和吃檳榔有關。 多吃檳榔的致癌原理是：檳榔裡的化學物質經咀嚼後形成亞硝基， 是明確致癌的化合物；檳榔咀嚼時易對口腔黏膜造成機械創傷， 多吃會使得口腔黏膜下纖維性變， 也就是癌前病變。
華西口腔醫院副院長石冰表示， 檳榔致癌是國際公認的， 經常嚼檳榔會對口腔黏膜造成機械創傷， 多吃確實會提高口腔癌的幾率。
需要說明的是， 癌前病變並不等於癌症。 癌前病變是從正常組織到發生癌變的中間階段， 癌前病變可能轉化為癌變， 也有可能被治癒。 因此可以確切地說， 嚼檳榔提高了患癌的幾率。
相較於新鮮檳榔， 有些商家會用石灰來浸泡檳榔， 其危害更大。 早期的湘潭檳榔是用石灰加糖熬成漿， 塗在檳榔外表製成， 被稱作“石灰檳榔”。 建議喜愛吃檳榔的人， 為了健康，