上一回說到皇甫酈勸說皇甫嵩出兵討伐董卓， 皇甫嵩卻認為：“董卓雖然有罪， 但如果沒有朝廷的批准， 就擅自去討伐他， 也是有罪， 不如由朝廷來裁決。 ”
然而， 此時的漢靈帝已病入膏肓， 不想大動干戈， 只是下了一道詔書譴責董卓。 董卓見朝廷只是口頭警告， 更加有恃無恐， 將士卒駐紮於河東， 靜觀時變。
皇甫嵩的選擇有錯嗎？沒錯。 但他的應對只適用於治世， 在這亂世， 他的規規矩矩反而害了自己。 可歎皇甫嵩一代名將， 註定只能是歷史的配角。
時勢造就英雄， 也造就董卓這樣的梟雄。
前面說到漢靈帝派出劉焉、黃琬和劉虞分別出鎮益州、豫州和幽州。
其實， 幽州的局勢比益州還要糟糕， 兩個地頭蛇張純和張舉於一年前揭竿而起， 先後殺掉護烏桓校尉公綦稠、右北平太守劉政和遼東太守陽終， 已聚集起十余萬人。
手中有兵， 膽子也就大了， 張舉自稱天子， 張純稱彌天將軍， 自立門戶， 和四百年老店漢朝叫起了板。
漢靈帝中平五年（西元188年）底， 張純和烏桓首領丘力居結成聯盟， 合兵南下， 劫掠青州、徐州、幽州和冀州， 北方狼煙四起。
由於劉虞尚未到任， 靈帝緊急徵召騎都尉公孫瓚討伐張純和丘力居。 公孫瓚不負眾望， 和張純戰于屬國石門， 大破之， 打得張純連老婆孩子都來不及帶走，
大獲全勝的公孫瓚飄了， 孤軍深入出塞追擊， 結果反被丘力居圍困于遼西管子城兩百餘天。 等到公孫瓚突圍而出時， 士卒傷亡超過一半以上， 血虧。
第二年春， 公孫瓚灰溜溜的撤退回幽州， 正準備整軍再戰時， 新任幽州牧劉虞來了。
劉虞到任後， 一改公孫瓚的強力征剿方針， 變為招撫政策， 這讓公孫瓚大為不滿。 什麼？老子命都差點搭在這裡， 你居然告訴我不打了？我的仇還怎麼報？
早在數年前， 劉虞就曾擔任幽州刺史多年， 而且政績突出， 在鮮卑、烏桓等外族之中威望頗高。 所以， 他的招撫政策很順利。
他先派遣使者出使鮮卑， 反復申明利害， 並高價懸賞張舉和張純的人頭， 鮮卑愉快的表示， 我們將保持中立。 烏桓的丘力居聽說劉虞來了， 更乾脆， 馬上就跟漢朝和好。
沒了鮮卑和烏桓的支持， 張舉和張純也就沒了底氣， 部眾作鳥獸散。 不久， 張純的一位門客王政貪圖賞金， 將他刺殺， 人頭送到了劉虞之手。
至此， 持續一年多的幽州叛亂被劉虞順利平定。
大功告成， 朝廷論功行賞， 劉虞被拜為太尉， 封為容丘侯。 公孫瓚呢？累死累活的打了大半年， 結果劉虞告訴他：你的策略不對， 看我不戰而屈人之兵。
公孫瓚咽不下這口氣， 沒有我的浴血奮戰， 你的招撫能這麼順利？他徹底恨上了劉虞。
幽州的事情暫告一段落， 京城卻迎來了一場更大的風暴。
從這年春天開始， 靈帝的身體就一天不如一天， 隨時有可能一命嗚呼。 蹇碩開始坐立不安了， 一旦靈帝駕崩， 身為皇后之兄的大將軍何進必將大權在握， 自己的好日子也就到頭了。
一番思索之下， 蹇碩向靈帝建議：涼州叛軍韓遂即將捲土重來， 為了永絕後患， 應該由大將軍何進親自出馬將其徹底剿滅。 靈帝同意了。
消息靈通的何進得知了蹇碩的陰謀， 也向靈帝進言：京師兵馬有限， 應該派遣袁紹到徐州、兗州召集軍隊， 等軍隊集結了， 再行出征。 嗯， 很合理， 那就再等等。
然而， 還沒等到袁紹從京師出發， 靈帝就已經撐不住了，於是年四月駕崩。
皇帝駕崩了，那太子呢？不好意思，沒有太子。說起來，靈帝挺倒楣的，早年間生下的皇子全都夭折。後來，聽從高人指點，將皇子寄養于民間，總算是保住了兩個血脈。
何皇后所生嫡子名叫劉辯，寄養于道人史子眇家，稱作“史侯”；王美人所生皇子名叫劉協，由靈帝生母董太后親自撫養，稱作“董侯”。
按理說，劉辯應該被立為太子，但靈帝覺得他過於輕浮，不適合當皇帝，想要冊立劉協。不過，廢長立幼可不是說說那麼簡單，靈帝一直到死都沒下定決心。
臨終之前，靈帝終於做出了決斷，將劉協託付給蹇碩。當蹇碩接到這個燙手山芋時，他知道自己已無退路，必須與何進來個了斷了，因為何進是劉辯的親舅舅。
蹇碩秘不發喪，以靈帝的名義召何進入宮。眼看何進一步步的走向砧板，意外卻發生了。
蹇碩手下有個司馬，名叫潘隱，和何進關係很好。當何進即將入宮時，就拼命向他使眼色。何進心知有異，連忙抄近道回到自己控制的軍營，率軍進入各郡國在京城的官邸，然後聲稱有病，不再入宮。
何進封鎖了外朝，蹇碩卻封不住內朝。很快，靈帝駕崩的消息傳出。劉辯既是嫡子，又是長子，繼位名正言順，在何皇后和朝臣的支持下，順利登基。
這一年，劉辯十四歲，尊何皇后為太后，由太后臨朝聽政。接著，封九歲的劉協為渤海王，以後將軍袁隗為太傅，與大將軍何進共同執政。
在這場擁立新君的鬥爭中，何進成了最後的贏家。秋後算帳，他第一個想殺的人就是蹇碩。
恰巧此時，袁紹通過何進門客張津向他進言，建議將宦官全部誅殺。袁氏家族四世三公，而袁紹和堂弟袁術都為天下豪傑所擁戴，何進很樂意將其招至門下。
除了袁氏兄弟，何進還招攬了何顒、荀攸、鄭泰等二十餘人，以何顒為北軍中候，荀攸為黃門侍郎，鄭泰為尚書，組建了一個豪華智囊團。
蹇碩當然不會束手待斃，他想聯合其他宦官發起反撲，給趙忠、宋典等中常侍寫信道：“大將軍何進兄弟控制朝政，獨斷專行，如今與天下的黨人合謀要誅殺先帝的親信。只因為我統領著禁軍，他們一時才不敢行動。現在，我們應該先下手為強，誅殺何進。”
宮禁之中，一場終極對決在所難免，但鹿死誰手尚未可知。預知後事如何，請看下回分解。
皇帝駕崩了，那太子呢？不好意思，沒有太子。說起來，靈帝挺倒楣的，早年間生下的皇子全都夭折。後來，聽從高人指點，將皇子寄養于民間，總算是保住了兩個血脈。
何皇后所生嫡子名叫劉辯，寄養于道人史子眇家，稱作“史侯”；王美人所生皇子名叫劉協，由靈帝生母董太后親自撫養，稱作“董侯”。
按理說，劉辯應該被立為太子，但靈帝覺得他過於輕浮，不適合當皇帝，想要冊立劉協。不過，廢長立幼可不是說說那麼簡單，靈帝一直到死都沒下定決心。
臨終之前，靈帝終於做出了決斷，將劉協託付給蹇碩。當蹇碩接到這個燙手山芋時，他知道自己已無退路，必須與何進來個了斷了，因為何進是劉辯的親舅舅。
蹇碩秘不發喪，以靈帝的名義召何進入宮。眼看何進一步步的走向砧板，意外卻發生了。
蹇碩手下有個司馬，名叫潘隱，和何進關係很好。當何進即將入宮時，就拼命向他使眼色。何進心知有異，連忙抄近道回到自己控制的軍營，率軍進入各郡國在京城的官邸，然後聲稱有病，不再入宮。
何進封鎖了外朝，蹇碩卻封不住內朝。很快，靈帝駕崩的消息傳出。劉辯既是嫡子，又是長子，繼位名正言順，在何皇后和朝臣的支持下，順利登基。
這一年，劉辯十四歲，尊何皇后為太后，由太后臨朝聽政。接著，封九歲的劉協為渤海王，以後將軍袁隗為太傅，與大將軍何進共同執政。
在這場擁立新君的鬥爭中，何進成了最後的贏家。秋後算帳，他第一個想殺的人就是蹇碩。
恰巧此時，袁紹通過何進門客張津向他進言，建議將宦官全部誅殺。袁氏家族四世三公，而袁紹和堂弟袁術都為天下豪傑所擁戴，何進很樂意將其招至門下。
除了袁氏兄弟，何進還招攬了何顒、荀攸、鄭泰等二十餘人，以何顒為北軍中候，荀攸為黃門侍郎，鄭泰為尚書，組建了一個豪華智囊團。
蹇碩當然不會束手待斃，他想聯合其他宦官發起反撲，給趙忠、宋典等中常侍寫信道：“大將軍何進兄弟控制朝政，獨斷專行，如今與天下的黨人合謀要誅殺先帝的親信。只因為我統領著禁軍，他們一時才不敢行動。現在，我們應該先下手為強，誅殺何進。”
宮禁之中，一場終極對決在所難免，但鹿死誰手尚未可知。預知後事如何，請看下回分解。