抗戰期間， 清華、北大、南開三所大學臨時組建成立了後來被稱為“中國教育史上的珠穆朗瑪峰”的西南聯合大學。 然而非常時期的西南聯大在物質方面卻也是中國教育史上罕見的“最窮大學”之一。 在設計和修建西南聯大的過程中， 著名建築學家梁思成曾因為設計方案跟校長梅貽琦發生衝突， 梁思成將設計圖狠狠砸在梅貽琦的辦公桌上， 可這究竟是為什麼呢？其間原委令人淚目。
張伯苓、梅貽琦和蔣夢麟
1938年， 西南聯大教授合影， 左起周培源、梁思成、陳岱孫、林徽因、金岳霖、吳有訓
就當梁思成夫婦完成最後一稿修改時， 時任聯大建設長的黃鈺生仍是滿臉無奈， 他說：“除了圖書館屋頂可以使用青瓦， 教室、實驗室可以使用鐵皮之外， 其他建築的屋頂一律改用茅草覆蓋， 磚頭木料再減一半， 麻煩您再作一次調整。 ”憤怒的梁思成忍無可忍， 沖進校長辦公室， 把設計圖紙狠狠摔在梅貽琦面前。 “改！改！改！你還要我怎麼改？茅草房？每個農民都會蓋， 要我梁思成做什麼？”委屈的梅貽琦將散落的圖紙一張張收好， 歉疚地說：“思成， 以你的大度， 請再諒解我們一次。 ”梁思成接過圖紙， 哽咽道：“你知不知道農民蓋一間茅草房要多少木料？你給的木料連蓋一幢標準的茅草房都不夠！”梅貽琦強忍淚水，
梁思成、林徽因設計的西南聯大校舍
說到校長梅貽琦本人， 他的職位在政府可與總理平級， 但他變賣了汽車， 辭退了司機， 為了組建承包工程與專案的學生服務社， 以賺取外快補貼教師們的貧苦生活， 他幾乎賣光了家裡所有值錢的東西。 1940年後， 梅家常連青菜湯都喝不上， 偶爾吃一頓菠菜豆腐湯就跟過節似的。 為了回請雲南省主席夫人， 梅夫人韓詠華將自己僅剩的首飾全部變賣。 後來只好上街擺攤賣米糕以維持全家生計。 有次下大雨， 賣米糕的校長夫人被淋成了落湯雞。 梅貽琦接過籃子， 把泡爛了的米糕舀到碗裡， 一邊吃， 一邊抹淚：“詠華， 我對不起你。 ”
梅貽琦
這就是抗戰時期的“聯大精神”， 就是在這些茅草屋裡， 聯大培養出了2位諾貝爾獎獲得者楊振寧、李政道， 5位“國家最高科學技術獎”獲得者黃昆、劉東生、葉篤正、吳征鎰、鄭哲敏， 8位“兩彈一星”功勳獎章獲得者趙九章、郭永懷、陳芳允、屠守鍔、楊嘉墀、王希季、朱光亞、鄧稼先， 171位兩院院士及100多位人文大師。