回顧北宋， 如果說太祖朝開拓一統之基， 太宗朝草創文明之業， 而大宋文明全盛之世則始于仁宗一朝。 正所謂“為人君， 止於仁”， 有宋諸帝中， 宋仁宗在位最久， 是一位名符其實的仁君。 時至今日， 仍有許多關於仁宗之“仁”的佳話流傳。 有一段很膾炙人口的故事， 是說仁宗皇帝一天深夜忽然想吃燒羊。 但是， 因為想到從此以後宮中可能會夜夜殺羊， 以備隨時供應， 遂忍一夕之餒， 直到天亮才對宮人說起。
可見， 皇帝並不是一部分現代人想當然的， 可以隨心所欲、不受約束。 想反， 聖主有聖主之道， 仁君有仁君之德。 簡言之， 天子要符合天子的道德， 才配得上天子之位， 國祚才能長久。 這則故事雖然是平常小事， 卻以小見大， 可以看到仁宗皇帝恭儉仁恕， 出於天性。 不過。 這些其實還只是小“仁”。 正所謂一朝天子一朝臣， 上有仁厚之君， 下必有忠直之臣。 而仁宗朝钜公輩出，
所以我們看到仁宗朝時湧現出了， 不僅在當時， 乃至於後世， 都堪稱表率的人物。 范仲淹就是其中之一。 他的故事在《岳陽樓頭寫素志， 花洲明月可忘歸》中提到過。 在北宋名臣中， 範文正威望最高，
另一位必要一提的人物則是包拯。 包拯從進士及第到出仕為官，
其實， 從常理推導也必然如此， 如果沒有天子的支持， 亦不可能有包拯那樣放手作為， 彈劾得寵宦官閻士良， 彈劾國戚張堯佐， 彈劾當朝宰相宋庠， 彈劾當朝寵臣王逵， “強拆”了京師大員皇親國戚們浸河而建的園子， 還能穩坐開封府尹。 所以， 當我們讀到這些故事時， 應當看到的不只是一個清官的典範， 還當留意到他所處在的那一個清明之世。 換言之， 如果我們真的用腐敗黑暗來形容那個時代就大錯特錯了， 而包拯所以為包拯， 還因為他背後有仁君、美政、風尚、教化、治世， 與之同在。
此外仁宗朝中之呂夷簡、韓琦、富弼、孔道輔、狄青、歐陽修、尹洙、余靖、趙汴等，俱是北宋名臣。還有一大批活躍于英宗朝、神宗朝、哲宗朝的巨公名卿如王安石、司馬光、範純仁、呂公著等等，亦是培養于仁宗一朝。正如蘇東坡所雲：“仁宗之世，號為多士，三世子孫，賴以為用。”
此外，仁宗朝文學之士則有詞家柳永、晏殊。被譽為唐宋八大家的蘇洵、歐陽修，書家則有為後世尊為北宋四家之一的蔡襄，科技人才則有精于數學的賈憲，賈憲三角為人類數學史上之重大成就。又有精于天文的蘇頌，其人作水運儀像台，可謂精密幻妙，為劍橋學者英人李約瑟贊為天文鐘之發源。而仁宗朝的人才似乎都有種太平氣象。譬如宋人黃裳評柳永嘗說：予觀柳氏文章，喜其能道嘉佑（仁宗年號）中太平氣象。而另一位官至宰相的詞家晏殊，亦有太平宰相之謂。
當我們回顧有宋一朝的文明盛世，怎能僅以疆域之大小、國界之所轄而妄斷大宋為弱宋，更加諸以昏庸、腐敗、專制諸多惡名。若非清明之盛世，如何有諸多之人才，如何有諸多之成就，如何又為歷代學者推崇備至大贊不絕。當我們徘徊於歷史的天空下回望宋朝時，那種遠在天邊的想見與近在心中的懷念，是否也如徘徊於小園香徑的晏殊，有種“無可奈何花落去，似曾相識燕歸來”的輕愁與心動呢。
此外仁宗朝中之呂夷簡、韓琦、富弼、孔道輔、狄青、歐陽修、尹洙、余靖、趙汴等，俱是北宋名臣。還有一大批活躍于英宗朝、神宗朝、哲宗朝的巨公名卿如王安石、司馬光、範純仁、呂公著等等，亦是培養于仁宗一朝。正如蘇東坡所雲：“仁宗之世，號為多士，三世子孫，賴以為用。”
此外，仁宗朝文學之士則有詞家柳永、晏殊。被譽為唐宋八大家的蘇洵、歐陽修，書家則有為後世尊為北宋四家之一的蔡襄，科技人才則有精于數學的賈憲，賈憲三角為人類數學史上之重大成就。又有精于天文的蘇頌，其人作水運儀像台，可謂精密幻妙，為劍橋學者英人李約瑟贊為天文鐘之發源。而仁宗朝的人才似乎都有種太平氣象。譬如宋人黃裳評柳永嘗說：予觀柳氏文章，喜其能道嘉佑（仁宗年號）中太平氣象。而另一位官至宰相的詞家晏殊，亦有太平宰相之謂。
當我們回顧有宋一朝的文明盛世，怎能僅以疆域之大小、國界之所轄而妄斷大宋為弱宋，更加諸以昏庸、腐敗、專制諸多惡名。若非清明之盛世，如何有諸多之人才，如何有諸多之成就，如何又為歷代學者推崇備至大贊不絕。當我們徘徊於歷史的天空下回望宋朝時，那種遠在天邊的想見與近在心中的懷念，是否也如徘徊於小園香徑的晏殊，有種“無可奈何花落去，似曾相識燕歸來”的輕愁與心動呢。