柳如是， 原名楊愛， 江淮名妓， 水袖善舞， 纖手撫琴， 詩詞文墨， 皆有成就。 幼年因家貧， 被賣入青樓， 情竇初開時， 柳如是喜歡上了富家才子宋徵輿， 身份的懸殊， 遭到宋母強烈反對， 再加上宋徵輿雖才華滿腹， 但心理懦弱像個未斷奶的孩子。 愛情之花只曇花一現， 柳如是揮刀斬斷七弦古琴， 女人最見不得軟弱無能的男人。
柳如是的第二個情人， 也是當時以詩著稱的陳子龍。 柳如是慕名拜訪他， 以“女弟”自稱， 陳子龍想一個妓女， 怎可配稱他的弟子， 拒見。 柳如是忙前去興師問罪， 並說了句：“風塵中不辨物色， 何足為天下名士。 ”所謂不打不相識， 加上柳天生麗質， 並寫得一手錦繡詩文， 愛情自然風生水起。
陳子龍避開妻子， 和柳同居了， 這是柳如是一生最幸福的階段。 不到半年， 被陳妻發覺， 兩人被迫分離， 崇禎十四年， 陳子龍戰死沙場。
讀柳如是的《踏莎行》， 讀得滿眼淚水， 她期望相愛的人， 從書信中走出， 幻夢中出現， 清淚和著孤苦， 她的愛是那樣濃郁而激烈， 純然如處子。 時年， 柳如是十八歲， 自此一直過著孤獨漂流的生活， 直至二十四歲那年遇到錢謙益。
歷經兩次名人大儒的戀情後， 柳如是的心境更高了， 更是非曠世奇才不嫁。
一般女性， 遇到愛情常失去理智， 但柳如是卻始終冷靜清醒， 她對於所愛慕的人， 主動追求， 大膽而大氣， 甘於做命運的主人。
錢謙益曾是明朝的禮部侍郎， 江南複社的著名詩人。 這一次亦是柳如是主動出場， 她女扮男裝， 頭戴方巾帽， 身穿寬服，
這被當時的人們所唾棄， 男人可一妻多妾， 但絕不能一夫二妻， 錢謙益是老房子失火， 什麼也不顧了。 婚後二人琴瑟和鳴， 吟詩作賦， 毫無年齡隔閡， 幸福和諧， 令人欽慕不已。
錢謙益是當時著名的藏書家， “絳雲樓”裡陳列著他多年收集的書籍、古玩、字畫， 及名貴的瓷器、硯臺等。 兩人常躲在書樓裡， 每天看書、寫字， 生活得安靜閒適。 後來， 清兵南下， 民族存亡之際， 柳如是勸錢謙益當為明朝盡忠， 錢投降清朝， 柳堅決反對， 她義無反顧地跳入水中自殺， 後又被救起。
錢謙益和柳如是共同生育了一個女兒，女兒後來嫁入趙家，柳如是也是秦淮八豔中唯一有子女送終的人。
錢謙益和柳如是共同生育了一個女兒，女兒後來嫁入趙家，柳如是也是秦淮八豔中唯一有子女送終的人。