導讀：1904年， 恰逢慈禧太后七十大壽， 雖然紫禁城中為了慶賀太后壽誕一片歌舞昇平， 但風雨飄搖的清朝卻是一個多事之秋。 首先， 在東北地區日本和俄國爆發了戰爭， 不斷有壞消息傳入京城。 再有就是關於廢除科舉， 推行現代教育的呼聲越來越高。
年初， 張百熙、榮慶、張之洞等大臣上書《重定學堂章程折》， 要求停止科舉制度， 也得到了朝廷的正是批准。 正是在這種情況之下， 光緒三十年三月（1904年4月）， 清朝舉辦了最後一次科舉考試， 也是中國1300年科舉史上的末科會試。
按照清朝科舉制度， 全國的會試舉辦地是在直隸的順天貢院， 可是1900年八國聯軍入侵的時候， 順天貢院被燒毀， 還沒有修建好， 所以最後一次科舉考試的會試舉辦地就改到了河南開封。 會試結束之後， 一共有276人高中進士， 會元為湖南茶陵人譚延闓。
會試舉辦完成之後， 就要進行科舉考試的最後一項，
根據清朝史料記載， 1904年的殿試當天， 北京陰雨連綿， 眾多進士趕到紫禁城保和殿時大部分狼狽不堪。 考試開始之後， 由於下雨陰天， 保和殿內光線陰暗， 影響了靠近大殿內側考生的答題。 萬幸的是中午天氣放晴， 所有考生才能順利完成考試。
殿試結束之後， 主考官向光緒皇帝呈送的排名是：狀元朱汝珍、榜眼劉春霖、探花張啟後， 第四名商衍鎏。 但光緒皇帝閱覽之後， 認為第二名劉春霖的試卷更為出色， 所以將劉春霖調到第一， 結果劉春霖就成了欽點狀元。
還有一種說法， 當時慈禧太后垂簾聽政， 光緒皇帝一直被軟禁在瀛台根本看不到試卷， 至於朱汝珍的狀元被調換， 全是因為慈禧太后。 當時太后正在過七十大壽， 高中的狀元、榜樣、探花一起入宮為太后祝壽。
新科狀元入宮之後， 慈禧詢問他的姓名和籍貫， 新科狀元跪下回答到：“學生名叫朱汝珍， 廣東人士。 ”慈禧聽了之後立刻面露怒色， 一句話沒說就甩手離開了大殿， 不一會就有旨意傳出：劉春霖博學多才， 堪為大用， 作為新柯欽點狀元。 為什麼朱汝珍見了慈禧一面， 就被奪了狀元頭銜？
原來不久前， 八國聯軍入侵之時， 倉皇逃跑的慈禧將光緒的珍妃投入井中淹死，