一九三八年的武漢會戰, 進攻武漢的日軍第六師團切身體驗到了什麼是“火爐”。
該師團從桐城南下佔領潛山和懷寧後, 嚴酷的暑熱令多數官兵頭暈目眩, 加上瘧疾流行, 病倒的官兵達兩千人以上, 於是不得不在原地休息了近一個月。
七月二十四日, 該師團編入日軍第十一軍作戰序列, 奉命向潛山西南方向的太湖、宿松、黃梅一線發起攻擊。
長江以北地區屬於中國第五戰區, 第四兵團總司令李品仙立即部署中國守軍節節阻擊, 第六師團的先頭部隊經過三天的作戰才佔領太湖。 當日軍繼續向西攻擊時, 中國軍隊的反擊格外猛烈, 在太湖以西、大別山以東地區, 雙方都在不斷增加兵力, 於酷熱之中逐村爭奪, 戰火所及之處一片焦土。
在這個方向上, 日軍第六師團的作戰記錄顯示:中國軍隊“日夜死戰”, 僅反擊作戰就達二百九十次之多。
八月一日, 在二十多架飛機的助攻下, 日軍進攻黃梅, 中國守軍劉汝明部第六十八軍頑強抵抗三天, 官兵傷亡兩千人, 最終被迫放棄黃梅縣城。
中國守軍隨即在長江大堤上人工決口, 滾滾長江水淹沒了廣濟、黃梅、宿松、太湖、潛山和懷寧等六縣, 水淹面積達三千二百平方公里。
比第六師團更飽受煎熬的是在九江以南的第一〇六師團。
日軍第一〇六師團為新組建部隊, 在國內徵召的是後備役, 士兵主要由大阪的商人和職員組成, 屬日本陸軍中戰鬥力最弱的部隊, 士兵們不但軍事技能差, 且必須在軍官的督戰下才作戰。
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